Remontada en los instantes finales

Coventry City 1
WEST HAM UNITED 2 (Carlton Cole 69´; Frederic Piquionne 75´)

Vaya partido el del sábado en casa de otro mítico que hace no mucho fue un clásico de la Premier League y que ahora bucea en los bajos fondos de la tabla en la Championship. Claro, que también el Bristol City era colista cuando visitó Upton Park y al final se llevó un punto así que el partido no era ni mucho menos para tomárselo con confianzas.

Con una presencia abrumadora de hinchas del West Ham en las gradas del Ricoh Arena (más de 6.000, el mayor desplazamiento en los últimos siete años), el equipo siguió con los ratos de incertidumbre que acostumbra, en especial ante equipos a los que le separa un buen puñado de puntos en la clasificación. Con la posesión ganada por los sky blues en la primera parte, los locales se adelantaron pasada la media hora con golazo de Clive Platt (la para, se gira y la enchufa desde fuera del área) tras jugada del lateral Cyrus Christie. Otro jarro de agua fría que castigaba una inexplicable apatía de los hammers que pudieron tener una mayor desventaja de haber aprovechado el propio Platt y Gary McSheffrey sus oportunidades.

Repitiendo el día de la marmota, Allardyce metió a Carlton Cole en el campo en el descanso y la cosa (para variar) cambió, aunque en el arranque del segundo acto, tanto McSheffrey como Jutkiewicz lo intentaron desde lejos. A falta de unos veinte minutos, llegó la ansiada reacción, con gol de Cole marca de la casa tras saque de puerta de Robert Green y deshacerse de la marca de Richard Keogh. Con el equipo en volandas y la grada vibrando, Faubert hizo una de sus jugadas por la banda para centrar al segundo palo y encontrar a un Piquionne que apenas llevaba diez minutos en el campo y que cabeceó el que a la postre fue el gol de la tarde.

Remontada vital para seguir consolidado en plaza de ascenso directo (aunque el Southampton sigue estratosférico como líder intachable) lo cual no es ninguna tontería en este tortuoso camino de vuelta a la Premier League. Tras la segunda victoria consecutiva fuera de casa (vaya temporada de visitante lleva el equipo) el sábado a las 18:20h llega al Boleyn Ground otro de los históricos que deambulan por la segunda división inglesa: el Derby County. Los rams están a priori en tierra de nadie pero tienen los puestos de playoff de ascenso a tiro de un partido, así que habrá que estar alerta.

Pleno de rumores sobre fichajes

Estamos en época de parón de las selecciones, incluso para la Championship inglesa, que también se detiene ya que tiene un número considerable de los internacionales en las home nations (a excepción de Inglaterra) e Irlanda. Sin embargo la preocupación de Allardyce se centra en la plaga de lesiones que están últimamente asolando la plantilla. Con John Carew, Henri Lansbury, Winston Reid y sobre todo David Bentley (descartado prácticamente para lo que queda de temporada) en la enfermería, al club no le ha quedado más remedio que acudir al mercado de cesiones.

El que más ha sonado para la defensa es el central Nedum Onuoha, ya que ahora mismo sólo Tomkins y Faye son centrales puros. Mancini no cuenta con él (sólo ha jugado un partido y ha sido en Carling Cup), es joven (25 años), y cuenta con la experiencia de que ya salió cedido la pasada temporada al Sunderland. Para el centro del campo los rumores son más chocantes, ya que ha salido a relucir el nombre de Kane Ferdinand, el cuarto de la saga familiar tras Les, Rio y Anton. Ahora mismo juega en el Southend United (League Two) pero ha trascendido que los ojeadores del West Ham llevan un tiempo siguiéndole e incluso los medios se atreven a dar una cifra en torno al medio millón de libras para traerle a Upton Park. Esto no sería una cesión sino un fichaje en toda regla para un jugador que lleva 4 goles en 19 partidos y que apunta alto.

Como las lesiones han dejado la plantilla mermada, el tema de las salidas no se contempla salvo en la portería. Es evidente que Allardyce sólo cuenta con Robert Green y Marek Stech, por lo que el guardameta húngaro, Robert Kurucz, ya ha salido a la palestra declarando que quiere salir como sea. Visto que cuando se lesionó Green el club prefirió traer a Manuel Almunia para un mes, el magiar ha dicho que está dispuesto a salir cedido aunque sea a la League Two con tal de jugar.

Siempre nos quedaran las victorias fuera de casa

Hull City FC 0
WEST HAM UNITED 2 (Sam Baldock 49´; Jack Collison 57´)

Escoció (y mucho) el pírrico empate del martes en casa ante el colista, Bristol City, donde evidentemente la sensación fue de perder dos puntos y alejarse algo del liderato del intratable Southampton. Así llegaba el equipo a la visita frente a los tigers en el KC Stadium, contra un Hull City que estaba a poca distancia en la tabla. Sin embargo, la también impresionante senda de victorias fuera de Upton Park (6 van ya en esta primera fase de la temporada) han permitido olvidar en parte las dudas que surgieron a principios de semana.

Las primeras muestras de nervios vinieron en el primer tiempo ya que se puede decir que los locales dominaron completamente, convirtiendo a Robert Green en el mejor de los hammers sin ninguna duda. Varias fueron las ocasiones desaprovechadas por el Hull City en este primer tramo, que en el caso de transformar hubieran dado otro guión al partido. Quizá la más clara la tuvo, cuando no se llevaban ni cinco minutos, el internacional esloveno Robert Koren, aunque el ex del West Bromwich Albion se las vió con Green. También estaba especialmente incisivo Matty Fryatt, que rondó el gol al menos un par de veces, y Dele Adebola, que volvia tras una lesión de larga duración. Mala primera parte donde lo más destacado fue un cabezazo de Tomkins a saque de esquina de Kevin Nolan, y un remate de éste también con la cabeza a centro de Faubert.

El partido se rompió al principio de la segunda parte, imagino que tras una charla contundente de Allardyce en el descanso y coincidiendo con la entrada al campo de Carlton Cole por John Carew. Primero el enrachado Sam Baldock (tras asistencia con la cabeza de Bouba Diop) y poco después Jack Collison sólo, (gracias a un pase genial de Carlton Cole al contraataque) remachó el segundo y cerró el partido en un uno contra uno frente a Gulacsi. Al final el Hull siguió atacando y tanto Aaron Mclean como Jack Hobbs (su remate lo salva Faubert in extremis) estuvieron cerca de reducir distancias.

Pese al tropiezo del martes, el equipo se mantiene segundo y firme candidato al ascenso, aunque se sigue viendo al Southampton a cinco puntos. Lo mejor es que la distancia con el cuarto ya es de más de un partido (4 puntos) y lo peor es que cualquier error tendrá al Middlesbrough acechando la plaza de ascenso directo. Tras el parón de las selecciones, la Championship volverá para el West Ham el sábado 19 en horario habitual ante el Coventry, otro histórico venido a menos que ahora mismo es penúltimo. Tras el susto ante el Bristol City, no digo nada que queda claro que cualquier equipo te complica la vida.

Tropezón inesperado

WEST HAM UNITED 0
Bristol City FC 0

Esta claro que al West Ham United le sientan mal estas jornadas entre semana, ya que es el tercer traspiés consecutivo en tantas jornadas disputadas fuera del fin de semana. Si en las otras veces que el equipo jugó competición liguera en un martes, el Ipswich Town se llevó los tres puntos en el descuento con gol de Lee Bowyer, y también se perdió ante el Southampton (que ya era líder por aquel entonces), anoche en Upton Park los hammers decepcionaron al no poder batir al colista de la categoría, el Bristol City, en un partido que tenía que servir para reforzar más si cabe la posición de ascenso directo y donde sin embargo se acabó con abucheos del público, sobre todo cuando Carlton Cole sustituyó a Sam Baldock en mitad del segundo tiempo.

El comienzo no auguraba una noche positiva, ya que nada más empezar el central neozelandés Winston Reid se dislocó el hombro y engrosó la amplia lista de bajas. Aun así, el equipo empezó con fuerza con un activo Freddie Sears que al cuarto de hora se topó con el poste en posiblemente la mejor ocasión local del choque, aunque también el poste hay que decir que vio de muy cerca un disparo de Neil Kilkenny para el City. Con un quiero y no puedo, y con los visitantes centrándose en defenderse como gato panza arriba, el mítico David James (portero de los robins) sólo se encontró en apuros con dos cabezazos de Piquionne y una acción de Kevin Nolan. Pocos apuros para un West Ham que ya se ha dejado en casa la friolera de 10 puntos.

Pese a todo, hay que poner buena cara, ya que el equipo sigue segundo, pero la brecha con el Southampton se vuelve a abrir a 5 puntos. La peor noticia con diferencia es la mala racha de lesiones, ya que a la baja de Carew ante el Leicester y la de Reid ayer, hay que sumar las de Bentley y Lansbury, por lo que Allardyce ya ha dejado claro que se va a acudir al mercado de cesiones. Y con todo esto, espera el sábado en horario habitual una durísima salida al campo del Hull City, teniendo en cuenta que los tigers están a sólo 4 puntos y ocupan plaza de playoff de ascenso.

Baldock suma y sigue

WEST HAM UNITED 3 (Sam Baldock 21´y 71´; Julien Faubert 22´)
Leicester City FC 2

Tarde amarga la de ayer para Manuel Almunia, que con Robert Green recuperado, no sólo perdió su sitio en la portería sino en el propio club, una vez finalizada su exitosa cesión. Además Allardyce también rechazó incorporar a El Hadji Diouf que ha estado a prueba en Chadwell Heath los últimos días. Pero en lo que se refiere a la actualidad hammer las cosas no pueden ir mejor y una vez olvidada del todo la derrota ante el líder hace dos jornadas, el equipo se asienta en el juego y en la tabla clasificatoria, y encumbra al canterano del MK Dons, Sam Baldock, como una de las gratas noticias de esta dura temporada.

Hubo en especial un par de factores determinantes. Por un lado, los foxes estaban técnicamente sin entrenador, y cesado Sven Goran Eriksson, ayer en el banquillo de Upton Park se sentaron Jon Rudkin y Mike Stowell, con muy poco tiempo para preparar el partido. El otro punto clave fue el hecho de marcar por partida doble en un minuto a mediados de la primera parte, que a la postre rompió el partido y llevó la octava victoria liguera al casillero del West Ham. Sam Baldock de cabeza, tras combinación entre Carew y Noble, y Faubert con un golazo desde fuera del área (no marcaba el ex madridista desde hacía año y medio) pusieron de cara el encuentro.

Con el larguero negándole a Baldock el doblete todavía en la primera parte, el Leicester despertó algo a partir de aquí, en especial con un Jermaine Beckford que dejó los detalles que se le vieron en Leeds y, más a cuentagotas, en las filas del Everton. Sin embargo fue el galés Andy King el que consiguió anotar los dos tantos de su equipo, el primero por cierto tras asistencia de otro ex de la casa, el lateral inglés Paul Konchesky, y el segundo golazo a la escuadra. Con los visitantes reclamando un posible penalti sobre el propio King, Baldock cerró el partido en jugada personal. Y gracias, porque sobre la bocina, James Tomkins salvó los 3 puntos despejando sobre la línea un remate de cabeza de Steve Howard.

El West Ham se asienta segundo con un Southampton intratable, pero aún más importante, abriendo una pequeña brecha de tres puntos sobre el grupo perseguidor de cuatro equipos que están en zona de playoff. Pasado mañana, festividad de Todos los Santos, vuelve la actividad a la Championship en un partido a priori bastante asequible, ya que visita Londres el colista: el Bristol City, hundido en el pozo con 9 puntos. Otra oportunidad para seguir sumando.

La incertidumbre de Almunia

Buenas noticias en el West Ham United. El club ha confirmado la recuperación total de dos de sus puntales. Por un lado, James Tomkins podrá volver a los terrenos de juego para el centro de la zaga tan pronto como Allardyce lo crea oportuno. Una gran noticia sin duda, a pesar de que la defensa no ha desentonado en estos primeros meses de competición. Además de la vuelta de Tomka, la otra novedad está en la vuelta a la rutina de Robert Green.

Esto ya es harina de otro costal, y no por el hecho de que Green se haya recuperado. Todo lo contrario. Pero para suplirle en el último mes, los hammers hicieron llegar al guardameta navarro Manuel Almunia, que ha cuajado unas actuaciones más que notables, lo que ha llevado a Sam Allardyce a valorar una posible continuación en la cesión del portero del Arsenal, club con el que las relaciones son óptimas ya que, por ejemplo, también Henri Lansbury participa este año en las filas del West Ham.

Veremos que pasa, ya que Almunia llegó en cierta medida gracias a que la entidad le hizo un hueco cediendo a su vez a Marek Stech al Yeovil Town, por lo que en principio podría seguir compitiendo con el propio Green y Ruud Boffin. Eso, y que ahora mismo Wenger no lo contempla en el Emirates compitiendo por minutos con Wojciech Szczęsny o Łukasz Fabiański. Ahora la pelota está en el tejado de Allardyce.

Un nuevo empujón al ascenso en Brighton

Brighton & Hove Albion 0
WEST HAM UNITED 1 (Kevin Nolan 17´)

Noche difícil la que se presumía ayer ante el Brighton de Gustavo Poyet, y es que el ex zaragocista ha hecho de los seagulls un rival de buen gusto por el fútbol y al que ascendió brillantemente desde la League One como campeones, colocándolo ahora en zona tranquila de esta durísima Championship. Además, se pudo ver en acción a uno de los grandes objetivos del West Ham el pasado verano en el campo, el delantero Craig Mackail-Smith, que afortunadamente no tuvo su mejor noche.

Partido que por otro lado tuvo mayor dominio de balón posiblemente de los de casa, aunque el oficio de los hammers se impuso al final. Quien lleva ya varias actuaciones decisivas (como era de esperar cuando llego) es el ex capitán del Newcastle, Kevin Nolan, goleador anoche gracias a una acción donde le roba la cartera y los donuts a Liam Bridcutt en el medio del campo y batir desde fuera del área a su ex compañero Steve Harper, que casualmente comenzaba un mes de cesión en el Amex Stadium. Cuarto gol de Nolan, siendo todos ellos fuera de casa.

El equipo defendió bien la ventaja y al final ese solitario gol supuso los tres puntos, en parte también a (otra vez imbatido) Manuel Almunia, que hizo un par de paradas de mérito a Mackail-Smith. Gran papel el del guardameta navarro en su estancia en el West Ham, en principio con fecha de caducidad cuando Green se recupere. El West Ham también pudo en diferentes momentos romper definitivamente el partido, y en especial con un cabezazo del propio Nolan que se fue por poco por encima del larguero, así como con un fuerte disparo de John Carew blocado esta vez por Harper.

Gran imagen en cuanto a seriedad y leer un complicado partido que aupa al West Ham otra vez a la segunda plaza, empatado con el Middlesbrough. El sábado en horario habitual llega un partido impredecible en Upton Park ante el irregular Leicester City, que si bien tenía esperanzas de estar arriba, acaba de destituir a Sven Goran Eriksson del banquillo y descansa en la mitad de la tabla. Tampoco conviene perder un vistazo al Southampton – Middlesbrough (primero contra tercero) ya que se podría pescar en río revuelto y asaltar el liderato.

El Southampton se afianza en el liderato

Southampton FC 1
WEST HAM UNITED 0

Partido de poder a poder anoche en St. Mary´s donde quedó claro con el gran ambiente que hubo (récord de asistencia desde que se cerró el viejo Dell en 2001) que jugaban primero contra segundo de la categoría. Los saints no son líderes por casualidad en la Championship y llevan la mejor racha en su casa en más de 50 años con un 100% de victorias, aunque anoche el West Ham mereció sin duda algo más de recompensa.

El equipo empezó bien, bastante más entonado que en la mayoría de las salidas fuera de Upton Park, quizá para demostrar que se tenía que dar un golpe de efecto y el momento adecuado era ayer. Lo malo del inicio es que el más entonado parecía Matt Taylor y lamentablemente se tuvo que retirar lesionado, siendo sustituido además por un Piquionne aún renqueante. Kevin Nolan y un enchufado Sam Baldock (titular arriba con Carew, el otro enrachado) también acechaban la portería de Kelvin Davis, aunque por desgracia el gol del partido vino justo en el momento psicológico más inoportuno.

Justo antes del descanso, y (como no) en un córner no muy bien defendido botado por el escocés Daniel Fox, el central holandés Jos Hooiveld (que está en el Southampton cedido por el Celtic) cabeceó a las redes de Almunia superando a Faubert y Lansbury en el salto. Además de un uno contra uno de Baldock ante el portero, sin duda la emoción llegó al final, cuando primero De Ridder casi anota para los de casa el segundo sólo ante Almunia, y después Mark Noble casi enchufa un libre directo, y en el posterior córner, que toca un defensa local, el balón roza el poste de los saints.

Una pena esta oportunidad desaprovechada, y jornada redonda del Southampton que supo como el Boro también perdía, abriendo una brecha de cinco puntos con el West Ham United, que se mantiene segundo en la tabla. Dentro de los equipos que persiguen a los de arriba, aunque fuera de puestos de ascenso, se encuentra el Brighton & Hove Albion del ex zaragocista Gustavo Poyet. Y es que los seagulls serán los próximos rivales en la liga el próximo lunes por la noche en otra salida muy complicada y en la que será necesario sumar sea como sea.

Baldock se presenta en sociedad

WEST HAM UNITED 4 (John Carew 12´; Sam Baldock 47´ y 51´; Jack Collison 55´)
Blackpool FC 0

Victoria para ganar sensaciones la de ayer tarde en Upton Park con dos delanteros recién llegados en plan estelar, y ante un Blackpool que venía de golear al Bristol Rovers 5 a 0. En primer lugar, el ex valencianista John Carew respondió a los que dudaban de su fichaje. Si su cabezazo en Selhurst Park salvó los muebles ante el Crystal Palace, ayer el gigantón noruego abrió la lata en lo que a la postre fue una goleada. Por otro lado, se encuentra Sam Baldock, canterano del MK Dons que llegó con el 7 a la espalda y que debutó de manera discreta en el derby ante el Millwall. Ayer se reivindicó a lo grande marcando un doblete (lo que se conoce en las islas como un brace).

Tampoco hay mucho que explicar con el marcador en la mano. Los hammers fueron muy superiores (reconocido por el propio Ian Holloway, entrenador visitante) y si bien al descanso se fue con victoria por la mínima (otra asistencia de Faubert, por cierto) las ocasiones para aumentar la renta no escasearon, con un Manuel Almunia que apenas tocó balón, salvo un acercamiento de Shelvey y poco más. La fiesta del West Ham llegó claramente en el segundo tiempo con tres goles en 8 minutos, un registro que evidentemente rompe cualquier partido, y que hará pensar al Blackpool sobre como jugar en el futuro a que tu rival caiga en fuera de juego con las líneas adelantadas.

Con la mala noticia en la plantilla de la seria lesión de rodilla de David Bentley (6 meses fuera, con Cristian Montano que vuelve ya de su cesión al Notts County), hay que mirar con optimismo el futuro. El equipo se sitúa segundo en plaza de ascenso directo aunque con los mismo puntos que el Boro. Ahora hay jornada entre semana…..y vaya partidito: primero contra segundo. Es decir, Southampton vs West Ham United. Gran ocasión para dar un golpe en la mesa de la categoría.

Dudas en el traslado al estadio Olímpico

Pese a que ahora mismo la vorágine de la última jornada de las selecciones para clasificarse para la Eurocopa del verano que viene es la principal noticia, el West Ham United también suscita interés a nivel de club. Con Inglaterra y España clasificadas, el resto de las home nations desahuciadas en la práctica (salvo sorpresa en Alicante, Escocia tampoco acudirá a la cita) e Irlanda que se la juega en Dublín ante Armenia, los hammers no sólo miran por sus internacionales (donde por otro lado el que más brilla es un sub-21 que está cedido, Henri Lansbury) sino por el futuro a corto plazo donde esperamos y deseamos que se vuelva a la Premier League lo antes posible.

Así, la entidad ha publicado un comunicado conjunto con la circunscripción de Newham (que es donde formalmente radicará el estadio Olímpico y donde también se encuentra ahora mismo Upton Park) donde se muestra la «incertidumbre» de cara al traslado planeado para 2014. Claramente es un mensaje al Gobierno británico y al comité olímpico de los JJOO para que se aclaren las dudas legales tras investigaciones abiertas debido a una queja en su día del Tottenham Hotspur sembrando sombras de sospecha sobre la elección del West Ham como inquilino futuro de la infraestructura. Aparte de retórica propia del comunicado (seguir con el espíritu olímpico y demás) empieza a dudarse seriamente de que para el año previsto el West Ham United pueda mudarse de estadio y dejar el Boleyn Ground.

Y es que las negociaciones para la mudanza, tal y como señala la BBC citando fuentes gubernamentales, están finiquitadas y en principio el estadio se mantendrá bajo propiedad pública, con una denuncia anónima a la Comisión Europea como la gota que colmó el vaso de los organizadores de los JJOO. Ahora se abre otro período nuevo donde hasta enero 2012, los interesados deben presentar sus propuestas para ser los futuros inquilinos con derecho a uso del estadio (reduciendo de 80.000 a 60.000 espectadores los asientos tras la cita olímpica), por lo que se puede afirmar que la protesta del Tottenham tenía su fundamento y se abre una etapa nueva donde deberá decidirse de nuevo el destino final del recinto londinense.

Carew rescata un punto

Crystal Palace FC 2
WEST HAM UNITED 2 (Kevin Nolan 16´; John Carew 80´)

El West Ham United sigue imbatido fuera de casa en su periplo liguero por esta Championship 2011/2012. Y sobre todo se recupera de lo que hubiera sido el segundo mazazo de la semana tras caer en el último minuto entre semana en casa ante el Ipswich Town. Como no podía ser de otra manera, y recuperando una ley no escrita que se suele aplicar en el fútbol inglés, el portero navarro Manuel Almunia debutó con los hammers de titular pese a llevar apenas tres días en Chadwell Heath.

De todas maneras las señales no son las mejores en estas semanas de minicrisis, y es que el equipo de Allardyce siempre fue a remolque aunque lo mejor es que se rescató un punto. El equipo sigue encajando goles en momentos clave (inicio y final de partido) aunque es cierto que luego se responde bien porque hay una plantilla muy potente, como en el empate a uno, donde participaron el norirlandés George McCartney, Carlton Cole imponiendo su ley para cabecear, y Kevin Nolan para remachar el tercero en su cuenta particular esta temporada. Además, el ex del Newcastle tuvo un par más de ocasiones antes del descanso para poner por delante al West Ham, que hubiera cambiado bastante el guión del choque.

Destacaron ambas bandas, ya que además del mencionado McCartney, el ex madridista Julien Faubert también completó un buen partido. Lo mejor, sin duda, el centro del campo, donde hay calidad a raudales con Henri Lansbury (vaya joyita de futuro tiene el Arsenal en el internacional inglés sub-21) y David Bentley, que poco a poco se asienta en el equipo y en la categoría. Al final, otro clásico que pasó por España, el delantero noruego John Carew, puso con un cabezazo marca de la casa el empate final a dos, cuando los eagles ya empezaban a saborear una posible victoria en este derby londinense.

El equipo sigue cuarto y con la cabeza de la tabla muy cercana, aunque es verdad que la semana no ha sido muy positiva que digamos. Con el parón de las selecciones no volverá la liga hasta el sábado 15 de octubre cuando rinda visita otro recién descendido, el Blackpool, que está sólo dos puntos por debajo. Seguidamente habrá otra vez competición entre semana el martes 18, cuando haya que bajar hasta la costa para enfrentarse al flamante líder: el Southampton. Otra doble cita exigente para calibrar las posibilidades del West Ham.

Por cierto, habrá que ver si los rumores sobre la posible cesión de Carlos Tévez al West Ham son algo más que rumores. La situación está clara: Mancini ha declarado que en el City no jugará más mientras él sea el entrenador, y a Allardyce le ha faltado tiempo para mostrar su interés, aunque claro, dudo mucho que el apache se venga a la Championship. A ver si salimos de dudas en unos días.

Almunia llega al West Ham…por un mes

En el mundo del fútbol, y más en el ámbito europeo, las contrataciones por un período muy breve no son comunes en absoluto. Esta tendencia la rompe el mercado anglosajón donde sí que son muy comunes las cesiones por un mes. Con esta fórmula, y durante la lesión de Robert Green, ha llegado el portero navarro Manuel Almunia cedido al West Ham United.

Y ojito que no juegue mañana en Selhurst Park en el derby ante el Palace, porque además de que tiene galones, otra costumbre británica es que el recién llegado es titular. Por lo pronto el club le ha deseado todo lo mejor y dependiendo de como lo haga a ver si el ex guardameta del Celta de Vigo sigue más alla de octubre….

La venganza de Bowyer

WEST HAM UNITED 0
Ipswich Town FC 1

Vaya nochecita en Upton Park. A la vez que los partidos de Champions había jornada de Championship, que se parece fonéticamente pero me temo que no tiene nada que ver. Para colmo de males, los hammers dieron otro paso atrás en el momento más inoportuno, en casa, contra un rival a priori más o menos asequible y además con un gol anotado por otro ex de la casa.

Once de oportunidades el que alineó Allardyce con dos de los nuevos de inicio: el centrocampista David Bentley y el delantero Sam Baldock acompañando a Carlton Cole arriba. La verdad es que la tarde no empezó ya bien porque las primeras ocasiones claras fueron del Town, con Michael Chopra (otro clásico que anda por la Championship), Graeme Leadbitter y Lee Bowyer (el ex al que me refería) acechando la portería de Green en diferentes momentos. El West Ham respondió poco y en jugadas aisladas como un córner botado por Bentley que malogró Abdoulaye Faye.

Tras la reanudación la cosa se niveló un poco con un aviso de Carlton Cole pero los visitantes se seguían acercando con peligro. La puntilla vino del modo más doloroso. Un córner en el último minuto de Jimmy Bullard (que pena de lesiones porque éste era un jugador Premier claramente), coge a la defensa con empanada marca de la casa, Keith Andrews cabecea al palo y Lee Bowyer remacha a la red. El canterano del Leeds (con dos etapas en el West Ham) que había sido abucheado en el partido, se vengó así de aquellos que le pitaron.

Lástima, ya que era una oportunidad de oro para asaltar el liderato en la tabla.  Aunque es cierto que Middlesbrough y Southampton pueden abrir brecha en la tabla, el equipo se mantiene en plaza de playoff. La ocasión para resarcirse vendrá a domicilio en el derby ante el Crystal Palace este mismo sábado en horario habitual (16h en España). Choque bastante peligroso ya que los eagles también rondan las posiciones de ascenso.

El West Ham se asienta en casa

WEST HAM UNITED 1 (Mark Noble 11´-pen-)
Peterborough United 0

Partido trabado el de ayer en Upton Park, típico por otro lado de la Championship, y donde el equipo de Sam Allardyce (que anunció que si no se asciende se va) puso oficio para llevarse tres puntos importantísimos. Además, una de las notas positivas fue la constancia de que el canterano del Arsenal, Henri Lansbury, puede ser una de las claves del ansiado ascenso. Otra vez gran partido el suyo, hecho que no ha pasado desapercibido para un Arsene Wenger que le ha recompensado con una renovación de contrato. Mientras tanto, toca disfrutar de él mientras siga su estancia en los hammers.

El partido no arrancó muy bien ya que el equipo empezó algo frío y el Peterborough casi se adelanta en un saque de esquina, sin embargo todo cambió poco después con un penalti apenas pasados los diez minutos de partido cuando el defensa visitante, Lee Frecklington, cometió la pena máxima por falta sobre el propio Lansbury. El especialista de la casa, Mark Noble, transformó el que a la postre fue el único tanto del partido. El partido estuvo algo espeso y las mejores oportunidades para tener más holgura en el marcador vinieron ya en el segundo tiempo, a través de Carlton Cole y al final, con una parada de Paul Jones tras acción de David Bentley. Poquitas acciones inquietaron por parte de los visitantes, aunque George Boyd con sus disparos de fuera del área, y en especial el pichichi de los posh, Lee Tomlin, pusieron en apuros a Robert Green.

Vuelve a haber jornada pasado mañana ante el Ipswich Town (20:45h, mismo horario de Champions League), otro histórico en horas bajas que se mueve en la mitad de la tabla de la Championship. Para el West Ham la victoria es necesaria por cuanto es la segunda cita consecutiva en casa en 4 días y el fin de semana espera otro difícil derby ante el Crystal Palace. A su vez, hay que acechar los puestos de ascenso directo (el equipo está cuarto) ya que sólo dos puntos separan al West Ham del liderato que ostenta el Southampton.

Empate a nada en The Den

Millwall FC 0
WEST HAM UNITED 0

Volvió otra vez a darse la madre de todos los derbies (aunque afirmar esto es un poco atrevido en el mismo fin de semana en el que se disputaba el Rangers – Celtic) en Londres con un ojo puesto en el tema de la seguridad, en especial tras los graves disturbios que tuvieron lugar hace dos años con la ronda previa de la Carling Cup que ocasionó sanciones a ambos clubes.

Partido que puso punto final a la inmejorable racha de los hammers fuera de casa, donde habían tenido un pleno de victorias y en el que el juego brilló por su ausencia. Y eso, que a escasos segundos del comienzo Henri Lansbury pateó desde el medio campo y a punto mete el gol de la jornada ya que el portero local, David Forde, ni se había percatado del comienzo del choque. Suerte para él que el balón salió desviado, porque estaba ajustando la red de la portería. Como el partido tampoco tuvo mucho que contar, si que es cierto que hubo una ocasión clarísima del propio Lansbury y sobre todo una de David Bentley tras jugada de Julien Faubert, donde era lo más complicado era no meter gol.

De todas maneras, puntuar fuera siempre es una buena noticia y el equipo se mantiene en playoff de ascenso. Ahora, toca reforzar este comienzo de temporada con dos partidos seguidos en casa (habrá jornada entre semana la semana del 26) empezando el sábado en horario habitual contra el Peterborough, que está también en la mitad alta de la tabla clasificatoria.