Liverpool y Chelsea, a semifinales de Champions

Partidazo en Anfield Road (4 a 2 para el Liverpool) anoche donde se vio uno de los mejores encuentros del año con cambios en el marcador y un ritmo fuera de lo normal, en especial por parte de los de Rafa Benítez. Empezó el choque con un dominio del Arsenal que se tradujo en un tanto de Diaby como consecuencia de la imposibilidad de la defensa del Liverpool en sacar de manera clara, y tras fallo de Skrtel, un balón en el área. Como no, y sacando petróleo de la nada, Hyypia cabeceó a la red tras saque de córner, transformando en gol el único disparo a puerta de los reds en la primera parte.

Y vaya con la segunda parte. Ritmo a tope con el Arsenal notando quizá en demasía la lesión de Flamini y con Mascherano espectacular (es ahora mismo imprescindible) y con Torres otra vez letal, ya que en una jugada en principio normal, se revolvió y la envió a la escuadra de Almunia que fue testigo privilegiado del golazo del madrileño. Poco después, y a la salida de un córner del Liverpool salió Theo Walcott desde el área propia, y tras un eslálom en el que se escapa de todo aquel defensa que le sale al paso, da el pase de la muerte a Adebayor para que el togolés defina de tiro raso ante la salida desesperada de Reina. Bueno, pues un minuto después, penalti dudoso de Kolo Touré a Ryan Babel (que acababa de salir) transformado por el capitán, Steven Gerrard. Y en el descuento, con todo el Arsenal en el área del Liverpool tras falta botada por Fábregas, Ryan Babel hizo otro semi-eslálom para batir a Almunia y colocar el 4-2 definitivo.

Pues el rival será el Chelsea de Avram Grant, que será criticado, pero que ha vuelto a poner a los londinenses en semifinales de la máxima competición continental. Otro apasionante Liverpool – Chelsea (el tercero en cuatro años) gracias al cabezazo de Ballack cuando no se llevaban ni 5 minutos, y al remate al poco del final de Lampard a bocajarro. Meritorio año el del Fenerbahce, sobretodo teniendo en cuenta el grupo que tuvo que lidiar (el todopoderoso Inter de Milán y un PSV Eindhoven que ha eliminado en UEFA Cup al Tottenham de Juande Ramos). Quizá el Chelsea no convenza mucho esta temporada sin the special one, pero Abramovich está obsesionado con la Champions League y seguro que pondrán toda la carne en el asador. Además, un dato importante es que el partido de vuelta será en Stamford Bridge.

Finalmente, en Upton Park se jugó el partido aplazado por las semifinales de la FA Cup entre West Ham United y Portsmouth, y donde los hammers volvieron a dar una nueva decepción perdiendo por 0 a 1 gracias a un gol del talentoso croata Nico Kranjcar. El Portsmouth se afianza en plaza europea en la tabla independientemente del papel que haga en la final de copa ante el Cardiff el 17 de mayo, y a la vez se desmarca de Manchester City, Aston Villa, y Blackburn Rovers como perseguidores inmediatos.

Champions y West Ham este martes

Martes cuyo protagonismo por encima de todo lo atrae los partidos de vuelta de los cuartos de final de la Champions League, donde tres de los cuatro equipos en liza son ingleses, con el Fenerbahce de Zico aportando la nota exótica.

Desde luego parece una noche propicia para el fútbol de corsé táctico clásico de las grandes citas en Anfield Road, donde el Liverpool de Benítez y el Arsenal de Wenger pelearan por una plaza en semifinales. Los reds luchan por seguir una trayectoria más que meritoria en las últimas temporadas (2 finales en los últimos 3 años), aunque tendrá enfrente a uno de los equipos más necesitados de Europa, si bien parece que ambos llegan un poco justos de forma a la cita. Tanto la ida como el partido de liga del sábado han tenido igual resultado (empate a uno), lo que muestra bien a las claras la extrema igualdad de los dos equipos, por lo que parece claro que serán los pequeños detalles (jugadas a balón parado, un despiste,..) los que decidan el sentido de la eliminatoria.

Aunque para necesitado, el Chelsea de Abramovich cuando llegamos a las fases decisivas de Champions. Nadie oculta que la máxima competición continental es el objeto de deseo del propietario ruso de los londinenses, y de hecho una victoria mínima por uno a cero le valdría tras el 2 a 1 del Şükrü Saracoğlu. A priori, el Chelsea es ligero favorito y sacara a toda la artillería disponible en el campo, con lo que es de esperar un partido espectacular en Stamford Bridge con el Fenerbahce jugando con peligrosas contras.

Y de tapadillo, el partido de Premier League que enfrentará al West Ham United contra el flamante finalista de la FA Cup (motivo por el que el partido se aplazó a hoy), que no es otro que el Portsmouth de Harry Redknapp. En principio, el Portsmouth fija la plaza actual de UEFA en la tabla clasificatoria, por lo que los hammers necesitan la victoria para albergar unas mínimas esperanzas de lograr clasificación europea (está a 9 puntos) y meter presión a Manchester City y Aston Villa.

Portsmouth – Cardiff, final FA Cup 2008

Ya hay final de FA Cup a la vista el 17 de Mayo en Wembley: Portsmouth – Cardiff  City, por lo que se confirmaron los pronósticos y lo ajustado, eso sí, de los marcadores (ambos por uno a cero, contra WBA y Barnsley respectivamente).

Final inédito pero en donde se confirma la situación surrealista del Cardiff de Hasselbaink y cia. El presidente del club galés, Peter Ridsdale, ya ha asegurado que aunque venzan en ese partido, no jugarán competición europea al ser un equipo de Gales. Por lo pronto, la UEFA si que ha dejado caer que podría existir una wild card (invitación) en caso de que los galeses consigan el trofeo.

En Mayo saldremos de dudas. Suerte a los finalistas.

Almunia renueva con el Arsenal

El portero navarro del Arsenal londinense, Manuel Almunia, ha renovado su contrato con los gunners aunque la duración de ésta no ha sido hecha pública. Almunia llegó al Arsenal en 2004 habiendo jugado en España en el RC Celta de Vigo y en el Albacete Balompié, por lo que su contratación fue considerada como una sorpresa.

Aunque ha pasado la mayoría del tiempo como suplente en los tres primeros años en Highbury (sólo once partidos), Arsene Wenger parece que ha premiado su regularidad a la arrogancia, prepotencia y falta de respeto al compañero que siempre han acompañado al alemán Jens Lehmann, guardameta hasta hace poco preferido por el técnico alsaciano pero cuyo inicio de temporada no pudo ser más descorazonador, ya que tuvo una pifia en la primera jornada de liga que permitió que el norirlandés David Healy adelantara al Fulham en el Emirates Stadium allá por agosto en un choque que el Arsenal venció al final con muchos problemas.

Lehmann, que nos ha ilusionado a todos con una potencial retirada (cosa harto improbable en un año con Eurocopa en el horizonte) estuvo a punto de emigrar al Borussia Dortmund en el mercado invernal, aunque sus pretensiones económicas y la evidencia de que no se trataba más que de una mezquina y burda maniobra para presionar a Wenger de cara a recobrar la titularidad, hizo que no fraguara la hipotética vuelta a la Bundesliga. 

Por lo que respecta a Almunia (que cuenta ahora mismo con 30 años), se ha ganado la confianza de los compañeros, de los fans y de Wenger, y de hecho ha declarado en la web oficial del Arsenal que su mayor deseo ahora mismo es retirarse en Inglaterra. Además, en el plano internacional ha saltado últimamente a la palestra como potencial seleccionable por los Three Lions ya que nunca ha jugado con la selección española…hasta ahora, por cuanto está en las posibles quinielas del inefable Luis Aragonés para la Eurocopa.

Enhorabuena Almunia.

Salarios galácticos

 

Si pinchas AQUI veréis un documento inédito: los 40 sueldos más importantes del mundo futbolístico clasificado por ingresos semanales y anuales en libras esterlinas (multiplicar por 1,5 y tendréis el dato en euros). Está encabezado por Kaká, y seguido por el Rey del gimnasio-por-molestias, Ronaldinho. Un dato: entre los 7 primeros hay cuatro integrantes del Chelsea y es que Abramovich es mucho Abramovich, sobre todo en temas de dinero.

Entre otras curiosidades llama la atención que el portero que más cobra sea Iker Casillas (con Buffon a bastante distancia) y el que más gana del Liverpool no es Gerrard sino un recién llegado, Fernando Torres, que además es el primer español de la lista. Ver para creer en lo que se refiere a la sobredimensionada plantilla del Inter de Milán: Moratti se deja la chequera recibiendo unos resultados de vergüenza.

Dolorosa derrota en Sunderland

 

2-1 ha perdido el West Ham United en el Stadium of Light en el noreste de Inglaterra en una jornada marcada por el descenso fulgurante del Derby County y la remontada espectacular del Arsenal en el Reebok Stadium de Bolton, tras perder dos a cero al descanso y jugar con diez una hora tras la justa expulsión de Diaby.

Partido extraño el del West Ham al que también remontaron, ya que Freddie Ljungberg adelantó a los hammers (acabó lesionado y saliendo en camilla) con un disparo que desvió ligeramente Nyron Nosworthy cuando no se habían cumplido ni veinte minutos. Sin embargo, al filo de la media hora, un pase del ex del Manchester United, Kieran Richardson, fue rematado por Kenwyne Jones en posible fuera de juego. Jones,  joven talento de Trinidad y Tobago de los black cats es un jugador interesante a seguir para el futuro y ya ha marcado varios goles esta temporada.

Lamentablemente, en el descuento del partido, y tras una segunda parte de dominio local, Andy Reid consiguió el 2 a 1 definitivo con un cabezazo en el que quizá Anton Ferdinand pudo hacer algo más, logrando la segunda victoria consecutiva de la semana para el conjunto de Roy Keane tras el sorpresón de la semana pasada en Villa Park, y que hace que el West Ham se estanque por culpa de una irregularidad exasperante que le ha maniatado toda la temporada en tierra de nadie.

Hasta el martes 8 de abril no vuelve la acción a Upton Park, y será contra el Portsmouth, semifinalista de la FA Cup, y que tiene al ex del West Ham y Tottenham, Jermaine Defoe en racha, ya que ayer consiguió ser bigoleador contra el Wigan.

Victoria del Rangers en el Old Firm

 

El Rangers ha ganado 1 a 0 al Celtic en Ibrox este mediodía, lo que significa que los gers se distancian a 6 puntos de los bhoys. El gol lo ha anotado Kevin Thomson (que acabó el partido en camilla, tras una entrada del delantero griego ex del Manchester City, Georgios Samaras) justo un minuto antes del descanso en una jugada en combinación con Jean-Pierre Darcheville, logrando la decimotercera victoria consecutiva en la SPL. Como siempre, el guardameta local, Alan McGregor ha estado soberbio, con alguna intervención fantástica, en especial a cabezazo de Vennegoor of Hesselink y un disparo del ex sevillista Andreas Hinkel en la segunda parte. Con esta trascendental victoria, los protestantes logran un gran apoyo anímico de cara al jueves con el choque de ida en UEFA Cup en el que se enfrentarán también en Ibrox contra el Sporting de Lisboa portugués.

Otro Old Firm mañana

 

Mañana sábado en Ibrox The Old Firm. Otro choque Rangers – Celtic, así sin la palabra Glasgow que tanto daño hace a los ojos y que los propios equipos acentúan en eliminar (se supone que el Rangers a veces lo pone para no ser confundido con el Queen´s Park Rangers de Ecclestone y Briatore). Partido que abre la jornada en Escocia y oficiosamente en las Islas Británicas, ya que éste sábado no hay partido (casualmente) de Premier League a las 13:45h para no coincidir con el duelo escocés.

Llegan los dos en diferentes momentos. El Celtic está claramente a la baja y fue eliminado de la FA Cup escocesa hace dos semanas perdiendo en casa contra el Aberdeen gracias a un tanto de Darren Mackie. El Rangers, que el jueves tiene el partido de ida de cuartos de UEFA Cup también en Ibrox Park contra el Sporting de Lisboa, venció al Dundee United la Copa de la Liga (en penaltis, eso sí) en Hampden Park y tiene a Kris Boyd en racha (ha metido 3 de los últimos goles del equipo, los dos al Dundee United y el gol del empate al Partick Thistle en FA Cup) con Jean-Pierre Darcheville y el gallego Nacho Novo como secundarios de lujo.

Vuelvo a dejar el artículo aquí que explica un poco la historia de este gran derbi.

Goleada de Irlanda del Norte

 

4-1 fue el resultado anoche en Windsor Park entre Irlanda del Norte y Georgia, lo que demuestra que si los de Nigel Worthington no llegan a perder puntos tontos en Letonia e Islandia en la fase de clasificación, estaríamos hablando de Irlanda del Norte como una selección de Eurocopa en detrimento de una irregular Suecia. Dos goles del delantero del Burnley, Kyle Lafferty, otro de David Healy (más le valdría marcar para el Fulham) y un gol en propia meta del defensa del Schalke 04, Levan Kobiashvili (que la semana que viene se enfrentará al Barça), redondearon una noche mágica en Belfast, sólo estropeada parcialmente por el gol (esta vez en propia) de Healy para los georgianos.

Por lo que respecta a otros choques amistosos, David Beckham pudo al fin celebrar su partido número 100 con la selección inglesa en un amistoso ante Francia en Saint Denis. Un penalti del portero del Portsmouth, David James, al delantero del Chelsea, Nicolas Anelka, fue transformado por el mediapunta del FC Bayern, Franck Ribéry, en el único tanto del partido. España venció a Italia (actual campeona del mundo) en Elche, gracias a un golazo de David Villa de volea que entró por la escuadra de Buffon, y que demuestra la impresionante imbatibilidad de los de Luis Aragonés en lo que a partidos amistosos se refiere. Por último, Escocia y Croacia empataron en Hampden Park, donde Nico Kranjcar adelantó a los balcánicos, pero que se igualó con el tanto del ex delantero del Celtic y Rangers, y que ahora milita en el desahuciado Derby County, Kenny Miller.

El Atlético toma la delantera en fichajes

 

Parece que la venta de Fernando Torres al Liverpool el pasado verano y la inyección económica de la futura venta del Vicente Calderón, le han dado al Atlético de Madrid un nuevo aire. Además de haber incorporado jugadores muy interesantes (Diego Forlán, Raúl García, Kun Aguero, Simao Sabrosa,..) y otros menos (Fabiano Eller, Cléber Santana, J. A. Reyes,…), lleva establemente situado en plazas de Champions casi toda la temporada, y desde luego lleva la cabeza en cuanto a las primeras noticias de traspasos casi confirmados para la próxima temporada.

En lo que se refiere a las posibles salidas, suena un hipotético interés del Newcastle por Reyes, aunque es bastante dudoso que el sevillano, que abandonó precisamente el Arsenal por falta de aclimatación en tierras británicas, acabe recalando en las filas de los magpies, aunque Kevin Keegan vería con buenos ojos este fichaje. Más seguras aparecen las primeras incorporaciones: los defensas John Heitinga (holandés del Ajax e internacional con la selección de Van Basten) y Tomas Ujfalusi (internacional checo de la Fiorentina) serán del Atlético a falta de la confirmación en verano. Además, el ex madridista Javi García (ahora mismo en el Osasuna) es el siguiente objetivo para reforzar el centro del campo. Grandes fichajes para la defensa y el medio atlético para la próxima temporada, combinando juventud y experiencia.

Robert Green, al fin internacional

 

Ya es triste que sea por la ausencia de otro portero (bastante peor, por cierto) como es Chris Kirkland, pero al final, el portero del West Ham United ha sido finalmente llamado por Capello y hoy ha entrenado con la selección inglesa a la espera del amistoso del miércoles contra Francia en Saint Denis. Green, de 28 años, sólo había sido internacional anteriormente en una ocasión en un amistoso contra Colombia en mayo de 2005.

Así, Green le da el relevo a Matthew Upson en lo que se refiere a presencia de jugadores hammers en el equipo nacional, ya que el ex del Birmingham City fue convocado para la preselección pero finalmente fue descartado. Se da la circunstancia de que Green fue designado man of the match del partido del sábado contra el Everton. Curioso lo de Capello, que de tres porteros que convocó, se le han lesionado 2: el propio Kirkland y Scott Carson.

Por lo que se refiere a otros jugadores del West Ham, James Tomkins y Junior Stanislas (Freddie Sears al final ha sido descartado por una lesión) juegan con la sub-19 inglesa contra Rusia en Milton Keynes, aunque Mark Noble no ha sido convocado con la sub-21 para el choque contra Polonia por andar renqueante (el propio Curbishley solicitó que no se le convocase). Ljunberg liderará a Suecia contra Brasil en un amistoso que se jugará en el Emirates Stadium del Arsenal; George McCartney juega con Irlanda del Norte contra Georgia en Windsor Park, Jonathan Spector con Estados Unidos contra Polonia, John Paintsil con Ghana contra Méjico en el Craven Cottage del Fulham, Lucas Neill con Australia contra China, y Jack Collison con la sub-21 de Gales contra Bosnia-Herzegovina.

Lista definitiva de Capello

 

Tras la preselección del pasado jueves, Capello ha “cortado” a algunos jugadores para confeccionar la lista definitiva. Resulta sorprendente como primer dato que David Beckham ha sobrevivido a la criba, por lo que podrá jugar su partido número 100 con Inglaterra. Además, el defensa del West Ham United, Matthew Upson se ha caído por lesión, así como Scott Carson, que será sustituido en la portería por el discutido cancerbero del Tottenham Hotspur, Paul Robinson. Los demás que han sufrido el corte han sido Jermaine Jenas (Tottenham), Jermain Defoe (Portsmouth), Shaun Wright-Philips (Chelsea), Gabriel Agbonlahor y Ashley Young (Aston Villa), y David Wheater (Middlesbrough).

La lista queda como sigue:

Porteros: David James (Portsmouth), Paul Robinson (Tottenham Hotspur), Chris Kirkland (Wigan Athletic)

Defensas: Wayne Bridge (Chelsea), Ashley Cole (Chelsea), Rio Ferdinand (Man Utd), Glen Johnson (Portsmouth), John Terry (Chelsea), Wes Brown (Man Utd), Jolean Lescott (Everton), Jonathan Woodgate (Tottenham Hotspur)

Centrocampistas: Gareth Barry (Aston Villa), Frank Lampard (Chelsea), Steven Gerrard (Liverpool), David Beckham (L.A. Galaxy), Owen Hargreaves (Man Utd), Joe Cole (Chelsea), Stewart Downing (Middlesbrough), David Bentley (Blackburn Rovers)

Delanteros: Theo Walcott (Arsenal), Michael Owen (Newcastle), Wayne Rooney (Man Utd), Peter Crouch (Liverpool)

Buen empate en Goodison Park

 

Partido serio el que jugó el West Ham United, bien armado y con criterio a la hora de jugar, pese a que tuvo la mala suerte de encajar pronto el gol del delantero nigeriano y ex del Middlesbrough, Yakubu Aiyebgeni, cuando no se habían cumplido ni diez minutos. Lo que en otros encuentros hubiese sido caer en la apatía, generó el buen juego y la seriedad en un partido que hay que tener en cuenta que era contra un serio aspirante a la 4ª plaza de Champions League.

Buenísima notica el resurgir de Dean Ashton. El ex del Norwich City, que ya anotó el primer gol en la victoria contra el Blackburn Rovers la semana pasada, marró dos claras ocasiones en la primera parte; en una se quedó sólo en el área pequeña por un error de la zaga de los toffees, y en otra, un libre directo desde fuera del área, fue ligeramente desviado por Lescott, pero el portero estadounidense local, Tim Howard (que estuvo espectacular), salvó con una pierna prodigiosa el gol del empate.

Lo que ya no pudo evitar el ex guardameta del Manchester United fue evitar el cabezazo de Deano tras un pase de Lucas Neill, y superando en el salto al ex del Sheffield United, Phil Jagielka. Empate meritorio, que lo es aún más por cuanto parece claro que Curbishley está dando oportunidades a los nuevos jóvenes valores de la cantera. No es que ayer James Tomkins fuese titular ni que Freddie Sears jugase prácticamente toda la segunda parte, sino que éste último pudo volver a repetir la hazaña de la semana pasada y anotar el gol de la victoria en un disparo que se topó con el poste.

El West Ham United se asienta en esa décima plaza pero a 6 puntos del Portsmouth (que ayer perdió en White Hart Lane 2-0) y quién sabe que deparará este final de liga, especialmente si el Portsmouth gana la FA Cup y el séptimo clasificado va a la UEFA Cup. Por lo pronto, el sábado que viene toca visitar al Sunderland de Roy Keane, un duro rival que ayer demostró en Villa Park (venció 0-1 a un Aston Villa en horas bajas) el porqué se ha situado a un colchón de cuatro puntos del descenso a Championship. 

De la Red, novedad en España

 

Luis Aragonés ha facilitado la última lista de convocados de la selección nacional antes de la definitiva para la Eurocopa de Suiza y Austria, y esta no es otra que la del amistoso contra Italia en el Martínez Valero de Elche del miércoles. La novedad es la convocatoria del centrocampista del Getafe, Rubén de la Red, por lo que el equipo de Michael Laudrup ve en cierto modo recompensada la temporada que está haciendo: finalista de la Copa del Rey y cuartofinalista de UEFA Cup (se enfrentará al todopoderoso Bayern). Además, el zaragozano Arbeloa, podrá al fin debutar con la selección tras el esperpento de la convocatoria contra Francia en la que nadie de la Federación del incompetente de Villar se apecibió de que el ex del Deportivo estaba lesionado.

Por lo demás sin novedad en el frente. Las miserias personales del infausto entrenador anteceden a los criterios  profesionales, por lo que Raúl González deberá esperar a que volvamos a hacer el ridículo, el Zapatones de Hortaleza se largue a su puñetera casa y Vicente del Bosque traiga un poco de cordura al equipo nacional. Al menos ha quitado de enmedio a Pablo Ibañez, el mejor amigo éste año de los delanteros contrarios del Atlético de Madrid. Otros centrales que está haciendo un año “memorable”, el bético Juanito y el valencianista Marchena, siguen por desgracia e incomprensiblemente, entrando en la selección. De los Arteta, Piqué (éste sigue con la sub-21), Sergio García, Víctor Valdés y cia. ni hablamos. La lista queda así:

Porteros: Iker Casillas (Real Madrid CF), José Reina (Liverpool FC)

Defensas: Juanito (Real Betis Balompié), Carles Puyol (FC Barcelona), Álvaro Arbeloa (Liverpool FC), Sergio Ramos (Real Madrid CF), Fernando Navarro (RCD Mallorca), Carlos Marchena y Raúl Albiol (Valencia CF), Joan Capdevila (Villarreal CF)

Centrocampistas: Cesc Fábregas (Arsenal FC), Andrés Iniesta y Xavi Hernández (FC Barcelona), Albert Riera (RCD Español), Rubén de la Red (Getafe CF), Xabi Alonso (Liverpool FC), David Silva (Valencia CF), Marcos Senna (Villarreal CF)

Delanteros: Luis García (RCD Español), Fernando Torres (Liverpool FC), Dani Güiza (RCD Mallorca), David Villa (Valencia CF)

El Chelsea tras Terim

El baile de banquillos cada vez amenaza de forma más insistente a Avram Grant. El técnico israelí hace lo que puede con un equipo al que tomó tras la renuncia de Mourinho y con el que hasta ahora ha llevado a la final de la Carling Cup y con el que está en cuartos de final de Champions League. Quizá el borrón más gordo sea la eliminación a manos del Barnsley en FA Cup en un partido surrealista que acabó con John Terry de delantero centro, ya que en Premier League, pese al espectacular empate a 4 en White Hart Lane, no hay nada decidido en cuanto al título, y menos con el partido contra el Arsenal en el horizonte.

Por ello, los nombres de futuro para Stamford Bridge no paran de salir a la palestra pero el que más papeletas tiene ahora mismo en orden de preferencia sería el turco Fatih Terim, con un gran cartel internacional tras proclamarse vencedor de la UEFA Cup con el Galatasaray de Hagi, Hakan Sükür, Popescu y cia. en 2000, en una final que se llevaron los turcos por penaltis en la final contra el Arsenal en Copenhague.

Además, Terim ha dirigido a Fiorentina y AC Milan antes de volver a casa en 2005 para comenzar una exitosa etapa en la selección nacional, a la que ha clasificado para la Euro de éste verano en Suiza y Austria, primer torneo de selecciones que juegan los otomanos desde el Mundial de Corea y Japón de 2002 donde quedaron terceros, con resultados para el recuerdo como la goleada a Grecia en tierras helenas.