Primeros nombres sondeados para la próxima campaña

Si bien es algo atrevido, por aquello de que antes de aventurarse en planificación alguna hay que atar la permanencia en la Premier League, parece ser que el West Ham United se está moviendo ya en los despachos de cara a la próxima temporada, que esperemos siga siendo en el máximo torneo liguero de la FA.

El primero de ellos es el joven centrocampista del Tottenham Hotspur, Jamie O´Hara (23 años), cedido este año en el defenestrado Portsmouth, aunque por otro lado brillante finalista de la FA Cup. El coste puede ascender a unos cinco millones de libras (unos 7 millones de €) aunque el principal problema reside en el presunto interés del recién ascendido Newcastle United y del Wolverhampton Wanderers, que también pelea por mantenerse en la Premiership.

Asímismo, el club también suena en la dirección de Jermaine Beckford (26 años), delantero del Leeds United famoso esta temporada por anotar el gol que echó al Manchester United de la edición actual de la FA Cup en el mismísimo Old Trafford. La mejor noticia es que el goleador inglés acaba contrato con el histórico club de Elland Road el próximo mes de junio por lo que sua hipotética adquisición sería a coste cero.

Tévez promete volver al West Ham

De jugosísima se puede calificar la entrevista que ha concedido el actual goleador argentino del Manchester City, Carlos Tévez, al Daily Mail. El apache hace un repaso sobre diferentes cuestiones, como su preferencia por su ex compañero en la delantera del Manchester United, Wayne Rooney, sobre el barcelonista Leo Messi en el espectro de las figuras actuales del fútbol mundial, las alabanzas a otro ex del West Ham ahora en su equipo como es el menudo ariete galés Craig Bellamy, o sus impresiones sobre el inminente derby mancuniano en el City of Manchester.

Pero por encima de todo me ha encantado sus referencias al pasado hammer, con el choque ante el City en el horizonte el 9 de mayo en Upton Park. De entre sus declaraciones destaca que para él es “impensable” marcarle un gol a su ex equipo que provoque el descenso del West Ham, reafirma su predilección por los hinchas del Boleyn Ground y asegura que jugará en el club del este de Londres ”antes de que acabe mi carrera“, por lo que reza que para el dia que juegue contra el West Ham, el City haya asegurado ya la cuarta plaza y su ex equipo haya asegurado la permanencia.

Que así sea…y que se venga cuando quiera!!

Algo de oxígeno

WEST HAM UNITED 1 (Ilan Araujo 51´)
Sunderland AFC 0
(ver GOL)

Como no ví la trascendental victoria de ayer voy a empezar por el final. Se huye un poco de la quema del descenso con el añadido de que moralmente el Hull City se hunde ya que quién le precedía (el Burnley) le destrozó en casa por 1 a 4, así que los hammers se sitúan a cuatro puntos del abismo aunque con un partido menos con respecto a los tigers. Indirectamente, se ha ocasionado el descenso matemático (ya anunciado desde hace semanas) del Portsmouth, que paradójicamente hoy ha ganado en la prórroga en la 2ª semifinal de la FA Cup contra el a priori potente Tottenham y disputará la final copera por excelencia ante el Chelsea.

En cuanto al partido, señalar que es el segundo gol consecutivo del brasileño Ilan Araujo tras su golazo de plancha en Goodison Park, y que además se batió a un Sunderland que era muy peligroso porque entre otras cosas juega sin presión (está en mitad de tabla) y tiene a un renacido Darren Bent que arriba impone mucho respeto. Por lo menos se dio la lógica y venció quién lo necesitaba, con lo cual también Zola toma aire tras tomar 4 de 6 puntos (media inglesa) en estos dos últimos partidos.

Aunque esto va a ser agónico de aqui a final de temporada (sólo quedan 4 partidos para concluir la Premier League) hasta el lunes 19 no habrá partido y además habrá que tener un ojo a lo que hacen Burnley y Hull. Por lo pronto, el West Ham visita Anfield Road para enfrentarse al Liverpool ese lunes con lo que se anticipa un partido muy complicado pese a que los reds se alejan cada vez más de la 4ª plaza que da derecho a la Champions tras empatar a nada ante el Fulham. El Hull visitará al Birmingham (otro en mitad de tabla) y el Burnley visitará precisamente al Sunderland. A ver como quedan las cuentas la semana que viene.

Interesantes semifinales en la Europa League

Si bien en la Champions League, la presencia de la Premier ha quedado eliminada, en la hermana pobre sucede todo lo contrario. Tanto Liverpool como Fulham (con gol del ex punta del West Ham Bobby Zamora a los 20 segundos) han pasado a semifinales de la UEFA Europa League con autoridad eliminando a dos pesos pesados como Benfica (que destrozó en la liguilla previa al Everton) y Wolfsburgo (que procede de la Champions League) respectivamente. Puede ser un final redondo de temporada tanto para los reds, que salvarían la temporada con éste título y la clasificación para Champions, como para los de Hogdson, que anhelan el primer título continental de su historia.

Además de ello, se unen a los equipos ingleses el Atlético de Madrid, que eliminó al Valencia en el duelo español de cuartos en un choque muy intenso que tuvo en el ojo del huracán al árbitro, que escamoteó a los levantinos al menos un penalti claro a Zigic en las postrimerías del partido. Junto a éstos, y para redondear unas semifinales de gran nivel en la primera edición de esta competición, hay que sumar también al anfitrión de la final, el Hamburgo, que arrolló en Bélgica al Standard de Lieja.

Las semifinales emparejan además a los colchoneros con el Liverpool, en el reencuentro de Fernando Torres con su afición y en un cruce con sabor a Champions, mientras que los cottagers tendrán que vérselas con los alemanes, comandado por un viejo conocido de la Liga española: el goleador holandés Ruud Van Nistelrooy.

La Champions ya no habla inglés

Siete temporadas después no habrá ningún conjunto británico en semifinales de la máxima competición continental, aunque si contamos conjuntos Premier y españoles tan sólo el Barça-Messi aguanta el tirón lo que da mucho que pensar sobre el nivel real de ambas competiciones ligueras. En la temporada 2002/03 la Champions League estaba absolutamente italianizada y sólo el Real Madrid osó disputar las semifinales en un año donde la final si que se jugó en suelo inglés, concretamente en Old Trafford, que al final se llevó el Milán sobre la Juventus por penaltis.

Esto viene a cuento de la realidad competitiva y de las supuestas fortalezas de unas ligas que en el caso español está siguiendo un evidente proceso de descomposición a la escocesa donde casi nadie discute la hegemonía de los dos de arriba. Afortunadamente, parece diferente la deriva que se sigue en la Premier donde hasta 6 ó 7 equipos luchan por las plazas de Champions y x supuesto las de la UEFA Europa League. En lo que se refiere a la edición de la Champions de esta temporada, pues como el chiste: van un italiano, un alemán, un francés y un español……..(el chiste puede acabar rápido: y aparece Messi).

Así quedan las semifinales de la Champions League 2009/10:

FC Bayern München – Olympique Lyonnais (21 y 27 de Abril)
FC Internazionale Milano – FC Barcelona (20 y 28 de Abril)

El Newcastle vuelve a su sitio

El Newcastle United, histórico del fútbol británico, retorna a la Premier League a falta de 5 partidos para acabar la temporada tras un año en el infierno de la Championship, campeonato que cuenta con un calendario eterno ya que lo componen 24 equipos. La victoria anoche en St. James´Park ante el Sheffield United por 2 a 1 con goles del mediapunta danés Peter Lovenkrands, ex del Rangers, y la semivolea de Kevin Nolan (en la foto) llevan a los magpies a donde deben por historia, masa social, estadio y prestigio.

En especial me acuerdo de aquellos jugadores que han pasado por la liga española, como el lateral zurdo valenciano José Enrique, que llegó al noreste de Inglaterra procedente del Villarreal, o a los argentinos Fabricio Coloccini y Jonás Gutierrez, ambos con opciones de entrar en la lista de Maradona para Sudáfrica pese a no haber disputado la Premier en este curso.

Final de infarto en Goodison Park

Everton FC 2
WEST HAM UNITED 2 (Manuel Da costa 60´; Ilan Araujo 87´)
(Ver GOLES)

No está pero que nada mal rascar un punto a este lado del Stanley Park de Liverpool (al otro está Anfield), teniendo en cuenta tanto el discurrir del partido como el propio rival, el Everton de Mikel Arteta, que está finalizando la temporada en un gran estado de forma. Además se venía de una semana crítica tras el doble varapalo casero ante wolves y Stoke City, con días extra de descanso para los jugadores y mini-escapada en plan retiro de Zola a Italia incluidos. 

En estas circunstancias si algo puede ir mal, lo irá (o incluso a peor) por lo que en el primer acercamiento con peligro de los toffees el ruso Diniyar Bilyaletdinov acertó a cabecear dentro del área pequeña una jugada algo caótica, en especial para la defensa hammer personificada en un Jonathan Spector bastante despistado. Golpe duro que suele darse cuando un equipo está en barrena y hundido. Sin embargo, se empezaron a dar síntomas de cambio con una gran oportunidad en forma de penalti a Carlton Cole que para continuar con el capítulo de lamentos Howard adivinó a Mido.

Al menos, en la 2ª parte, y para homenajear que era el Domingo de Resurrección, el equipo se fue hacia adelante tras el gol de melé de Manuel Da Costa que puso el empate a falta de media hora. Lo mejor sin duda, por aquello de la capacidad de reacción (tan necesaria en situaciones como ésta) fue que tras el varapalo del cabezazo del delantero nigeriano Yakubu Aiyegbeni (con el internacional inglés Leighton Baines otra vez de asistente) el West Ham no se descompuso y Faubert sacó uno de sus grandes centros a pasear desde la banda para que Ilan Araujo cabeceara en plancha a falta de 3 minutos para el final y tan sólo dos minutos después del gol del Everton. Golazo y éxtasis de Zola en el banquillo. Al menos, un respiro.

Hull City y Burnley siguen cayendo. El Stoke nos echó esta vez un cable y ganó a los tigers con Fuller otra vez haciendo de Messi fondón, aunque los de Phil Brown siguen con un partido menos. Por contra, el Burnley fue arrasado por el Manchester City por 1 a 6 en Turf Moor. En consecuencia, el West Ham saca algo la cabeza para respirar pero sólo por una exigua distancia de un punto. El sábado a las 16h visita Upton Park un Sunderland cómodamente instalado en mitad de tabla con un Darren Bent enrachado…….y el West Ham sin Scott Parker tras la amarilla que vio en una falta a Tim Cahill. Esperemos que se sumen los 3 puntos para huir de la quema, ya que además Hull City y Burnley se enfrentan entre sí.

Rozando el descenso

WEST HAM UNITED 0
Stoke City 1
(ver GOLES)

La verdad es que no me apetece mucho comentar nada del partido del sábado que provoca que los hammers se mantengan fuera del tan temido descenso a Championship pero igualado a puntos con el Hull City, teniendo en cuenta que los tigers cuentan con un partido menos. Es decir, la situación no es que sea delicada. Es que el equipo está consumido y se disuelve como un azucarillo atenazado por las circunstancias y alcanza una racha negativa de 6 partidos seguidos perdiendo.

El gol de los potters (un equipo rocoso pero nada del otro mundo) lo consiguió un delantero, como Ricardo Fuller, de técnica limitada pero corpulencia considerable, muy del estilo Premier. Un Stoke City que venía con 2 polos de atracción: la vuelta de Matty Etherington a Upton Park y la llegada del irlandés Rory Delap, el de los saques de banda kilométricos previo secado de balón con la toalla personalizada. Por el West Ham, Diamanti se quedó en el banquillo (salió al descanso por Dyer) y arriba salieron el egipcio Hossam Mido (cuya aportación desde que llegó en el mercado de invierno se centra en bracear y gesticular para reprochar a los compañeros) y el voluntarioso pero ineficaz Carlton Cole. En la defensa, el portugués Manuel Da Costa se emparejó con Upson en el centro de la defensa y Faubert volvió al lateral reemplazando a Daprela.

Al principio, una aproximación de Carlton Cole y un disparo desde fuera del área de Kieron Dyer (cuyo rechace no aprovechó Mido) fueron lo más significativo de la primera parte, aunque como se viene ver a leguas de distancia en estas situaciones era un querer y no poder por parte del West Ham United. El gol de Fuller a falta de diez minutos para el final del choque es ejemplo de ello. Un delantero jamaicano normalito pareció Messi ya que se desembarazó a golpe de cintura de Da Costa, Upson y Parker y definió a media altura ante Green. Golazo a primera vista, aunque para analizar seriamente en cuanto a la defensa hammer.

La situación actual me recuerda (ojalá me equivoque) a los descensos inexplicables de buenas plantillas como el del Newcastle el año pasado o el Zaragoza hace dos, más que al great escape de la temporada de Tévez y cia. Quedan 6 partidos, y ya hay que esperar a que falle el Hull City y ganar ya en un equipo donde quien más quien menos tiene en tela de juicio a Zola, que no sé si llegará a finalizar la temporada. El domingo de resurrección (esperemos que ídem para el West Ham) toca viaje a Liverpool para rendir visita al Everton de Mikel Arteta (17h, hora española), que está acabando la temporada en una gran forma.

Cuesta abajo y sin frenos

WEST HAM UNITED 1 (Guille Franco 93´)
Wolverhampton Wanderers 3
(ver GOLES)

El pasado 15 de agosto de 2009 comenzó la presente temporada en la Premier League con una victoria del West Ham ante los wolves en Molineux con golazo de Mark Noble incluido, en lo que parecía que iba a ser una campaña ilusionante para los hammers y un mal año para los recién ascendidos. A finales de marzo 2010, el West Ham no está en descenso sencillamente por los errores de los demás porque desde luego la trayectoria en las últimas semanas es desesperanzadora y todo apunta al abismo de la Championship en un equipo que cuenta con varios potenciales mundialistas. Por cierto, el Wolverhampton además abre una brecha de 4 puntos con el West Ham a falta de siete partidos para el final del torneo liguero.

Anoche en Upton Park, el Wolverhampton del polémico irlandés Mick McCarthy (el mismo que sacó a once suplentes en Old Trafford) vapuleó al West Ham en una horita con tres zarpazos casi idénticos a base de contragolpes y liquidó a un equipo que ofrece señales de estar muy tocado. Si bien Kevin Foley ya avisó en los primeros minutos mandando el balón al larguero, el irlandés Kevin Doyle antes de la media hora (que aprovechó el lamentable estado de forma de Tomkins, el cual fue sustituido al descanso por Junior Stanislas), el defensa franco-guadalupeño Ronald Zubar y el canterano del Millwall, Matthew Jarvis (estos dos ya en la segunda parte) sellaron los 3 puntos en jugadas muy similares.

Si bien es verdad que Scott Parker (que volvía tras la sanción ante el Arsenal) casi marca antes del descanso mandando el balón al poste y posteriormente a Hahnemann, el equipo está atascado con algunos jugadores “marcados” por Zola (como el mencionado Tomkins o el checo Radoslav Kovac, ambos cambiados al descanso anoche) y otros desaparecidos, como Carlton Cole, que es evidente que desde que volvió de la lesión no es el mismo ni por asomo. Lo peor con diferencia fue el abandono de los hinchas del estadio tras el gol de Jarvis y los abucheos al equipo. Mal pintan las cosas en la previa de la visita del Stoke City el sábado.

¿Secuela del affaire Terry-Bridge?

Aún a riesgo de bordear el abismo del amarillismo más ramplón, no ha dejado de llamarme la atención el último incidente en un vestuario de pedigrí como es el del histórico Newcastle United, y donde recordemos habitan ilustres jugadores que han estado en nuestra liga como el lateral valenciano José Enrique o el argentino Coloccini. Pese a que los magpies están líderes destacados de la Championship a falta de 7 partidos para finalizar la presente campaña y certificar la vuelta a su status de equipo Premier, las aguas andan algo revueltas en St. James´ Park a causa de lo que apunta a ser otro lío de faldas.

Comienzo por el final. Tanto el delantero canterano Andy Carrol (el mozo de la foto) como el capitán Steven Taylor, están en el hospital tras presuntamente darse de bofetadas hasta en el carné en los campos de entrenamiento de Little Benton. Tanto el entrenador Mike Ashley como el director general Derek Llambias han comenzado una lógica investigación para aclarar los hechos, pero parece que todo comienza por la llegada al móvil del veterano Taylor de mensajes de la ex novia de Carroll.

¿No suena esto a un famoso affaire de hace unas pocas semanas?

Oportunidad desaprovechada en el Emirates

Arsenal FC 2
WEST HAM UNITED 0
(ver GOLES)

A veces se comenta el tópico de que la estadística está para romperla. Aforismo que más que nada persigue elevar la moral dentro de tus filas, en especial cuando te enfrentas a rivales de enjundia. Pero si hay un dato llamativo y tozudo es que el West Ham, siempre que juega esta temporada sin Scott Parker, pierde. Y es que el cerebro inglés (que ya empieza a sonar para la lista de Capello a 3 meses vista del Mundial) es el alma del equipo y cuando no está, el equipo por lo general tampoco. Eso, pese a que la salida de Zola fue valiente con Diamanti caído a banda y con Mido y el Guille Franco en ataque. Otra cosa es que si Carlton Cole está a punto debiera jugar desde el principio, pero deduzco que está para media hora y nada más.

Luego hay otros detalles, aunque la verdad es que la velocidad de toque y juego del Arsenal no tiene nada que envidiar en determinados tramos a su próximo rival en Champions, el todopoderoso Barça de Guardiola. Para muestra el primer gol. Si bien la jugada arranca en la insistencia de Clichy y la poca consistencia de Spector (teóricamente el lateral fuerte, ya que en el izquierdo estaba el joven suizo, Fabian Daprela), hay pocos conjuntos que te toquen en la frontal y que tengan la opción de colocarte un disparo raso a los 5 minutos. Eso sí, la defensa también tiene su parte al ejercer de “mirador” privilegiado, aunque eso es muy fácil decirlo desde la barrera.

La clave sin embargo estuvo en mi opinión al filo del descanso. Golpe y contragolpe psicológico. Penalti rigurosísimo (especialmente para un árbitro británico) por falta de Vermaelen al Guille Franco y expulsión del excelente central belga, uno de mis favoritos a nivel mundial. Sin embargo, Diamanti, que creo que no había fallado ninguno hasta la fecha, yerra la pena máxima, o mejor dicho, Manolo Almunia le adivina la intención y bloca en el mismo minuto 45´. Todo podría haber cambiado, pero el acierto del meta navarro pesó más que jugar la segunda parte con un jugador de ventaja.

La 2ª parte fue más un querer y no poder por parte de los hammers con un Cesc impresionante. El último gol fue ejemplo de ello, con el Arsenal presionando y robando (con uno menos) en área del West Ham y provocando el penalti de Upson (pese a que intenta retirar el brazo). La diferencia con el penalti de Diamanti es que el capitán de los gunners no falló y cerró el choque. El resumen es que no se ha sacado absolutamente nada ante Chelsea y Arsenal, y gracias, ya que el deshauciado Portsmouth remontó al Hull City en el último momento y el Wigan de Bob Martínez hizo lo mismo con el Burnley. Así, empieza un rush final clave con doblete en Upton Park el mismo martes (a las 21h, hora española) contra el Wolverhampton, que dejó una grata impresión en Villa Park, y el sábado en horario ordinario ante el incómodo y rocoso Stoke City de Tony Pulis. Aqui es donde hay que darlo todo.

La Champions apunta a reeditar final

Mi apuesta personal viendo los cruces es que tanto los red devils como el Barça tienen bastantes papeletas para repetir la final de Roma del año pasado aunque esta vez en el Santiago Bernabéu el próximo sábado 22 de mayo. Básicamente porque son los equipos más potentes del momento (espectaculares rodillos que han sufrido Milan y Stuttgart) y porque en ambos casos la vuelta en cuartos de final (30/31 de marzo – 6/7 de abril) la jugarán en casa, aspecto que se repite en una hipotética semifinal (20/21 – 27/28 de abril) en el caso de los culés. 

Quizá el único punto débil para los ingleses sea en el supuesto de contratiempo o lesión de Wayne Rooney, y es que el goleador inglés está sencillamente soberbio y en un estado de forma bárbaro. En el caso de las semifinales, el United en caso de pasar, se las vería con uno de los dos conjuntos franceses, mientras que el Barça, si supera a los gunners tendría que probablemente rendir visita al Inter para así volver a ver un duelo que ya se presenció en la fase de grupos.

Así han quedado los cruces de cuartos:

Olympique Lyonnais (FRA) – FC Girondins de Bordeaux (FRA)
FC Bayern München (ALE) – Manchester United FC (ING)
Arsenal FC (ING) – FC Barcelona (ESP)
FC Internazionale Milano (ITA) – PFC CSKA Moskva (RUS)

Mala suerte en el sorteo de Europa League

No ha habido fortuna en el sorteo de cuartos de final (1 y 8 de abril) y semifinales (22 y 29 de abril) de la UEFA Europa League en lo que se refiere a los equipos españoles. Atlético de Madrid y Valencia han sido emparejados aunque si se quiere ver la botella medio llena, un equipo español estará en las semifinales en lo que será la antesala de la final de Hamburgo el miércoles 12 de mayo.

Por lo demás, a estas alturas los rivales son todos muy complicados aunque me gustaría señalar la gesta del Fulham anoche tras apabullar 4 a 1 en Craven Cottage a la Juventus (la expulsión de Cannavaro ayudó bastante en este aspecto) y conseguir el pase, al igual que el Liverpool con doblete de Torres. En las semifinales, el conjunto español clasificado se las verá precisamente con, o bien los de Benítez, o con el Benfica lisboeta. En el otro lado del cuadro, puede producirse una semifinal alemana salvo que el propio Fulham o el Standard belga lo impidan.

Así quedan los cuartos de final:

Fulham FC (ING) – VfL Wolfsburg (ALE)
Hamburger SV (ALE) – R. Standard de Liège (BEL)
Valencia CF (ESP) – Club Atlético de Madrid (ESP)
SL Benfica (POR) – Liverpool FC (ING)

¿Mark Hughes la temporada que viene?

A raíz de las especulaciones sobre la intempestiva salida del West Ham United de Luděk Mikloško como entrenador de porteros, y en especial por el frío contenido de la nota oficial del club, la corriente de rumores y mentideros se ha instalado en determinados foros y canales de internet. Aunque es sólo un rumor (que ya veremos si tiene visos de realidad) tanto David Gold como David Sullivan piensan en el mito galés del Manchester United y ex entrenador del City hasta hace pocas semanas, para hacerse con las riendas del banquillo hammer a partir de la próxima temporada.

De todas maneras, parto de la base de mi incredulidad sobre el tema, ya que antes de nada habría que sopesar determinados factores como la innegociable permanencia en la Premier League, la delicada situación financiera que actualmente está bajo la lupa de la Hacienda británica (con el follón de los derechos de imagen como último capítulo) o la propia idiosincrasia histórica del banquillo de Upton Park que hasta la fecha sólo ha tenido a trece entrenadores durante toda su existencia. A ver que pasa en el verano.

Doble despedida en el West Ham United

Meses difíciles los que ha encarado el ex central del Coventry City y Tottenham Hotspur, Calum Davenport. El pasado verano fue apuñalado en extrañas circunstancias en sus piernas en lo que pareció ser una trifulca con el novio de su hermana Cara. Historia truculenta nada aclarada y que verá a ambos hermanos sentados en los tribunales el próximo agosto. Esta situación personal parece haber pasado factura al jugador inglés que estuvo varias semanas recuperándose en el hospital y que no ha vuelto a jugar con los hammers. El club ha anunciado la rescisión de contrato de mutuo acuerdo y así Davenport será libre para elegir su futuro.

Despedida sentida también en el caso del mítico ex guardameta del West Ham en los 90, Luděk Mikloško, Ludo para los amigos. El checo era preparador de porteros y por razones que no se han desvelado, ha puesto punto y final a su etapa en Upton Park, siendo sustituido en esta labor por Kevin Hitchcock. Desconozco que ha pasado pero suena a algo raro por la inmediatez no anunciada de la salida, en especial en una persona que ha estado en el club 7 años en su época de jugador y desde 2001 en el staff técnico.