Ocasión desaprovechada

WEST HAM UNITED 1 (Tony Hibbert, propia puerta 65´)
Everton FC 2

Vaya fiasco en la tarde de ayer en Upton Park en donde se volvió a puestos de descenso. Llegaba el Everton más flojo de las últimas fechas (esta era su primera victoria en 5 partidos) ante unos hammers que venían de vencer a todo un Aston Villa entre semana y sin embargo desde el primer momento se vio que todo iba a salir torcido. Faltaba Carlton Cole sin el cual es difícil que el equipo vea puerta, pero salvo el ex canterano del Chelsea el once titular era en principio de plenas garantías.

El más vivo fue otra vez Zavon Hines, y es que el canterano está que se sale y parece a ser ya una apuesta de presente. El superpoblado mediocampo de Moyes (5 centrocampistas) dio desde el comienzo muchos problemas e impidió la circulación de balón de Scott Parker o Behrami. Para más inri, la primera que tuvo Louis Saha (a pase de Cahill, que bueno es el australiano) la metió adentro antes de la media hora de partido.

Con Fellaini y Cahill metiendo bastantes problemas, el West Ham intentó también acechar el marco de Howard pero el norteamericano también rayó a gran nivel, y salvo el gol en propia de Hibbert no pasó excesivos apuros. El sábado 21 (hay parón por las selecciones) vuelve una de esas citas cruciales ante un rival directo: el Hull City, y además en Kingston. Esperemos que el equipo esté a la altura ya que los de Phil Brown marcan el descenso a sólo un punto del West Ham United.

Buena ocasión para seguir sumando

Por diversas circunstancias he estado algo apartado del blog en la última semana, aunque por supuesto me hago eco del empate a 2 en el Stadium of Light de Sunderland el fin de semana pasado (pese a ir ganando 0 a 2 ya en la primera parte) y por supuesto de la increíble victoria en el minuto 93 ante el Aston Villa el miércoles por la noche en Upton Park en partido aplazado con el tanto de un Zavon Hines que lleva semanas clamando por la titularidad. Gracias a esta segunda victoria liguera se sale del descenso aunque de forma engañosa, ya que el primero fuera de los puestos peligrosos es el Blackburn Rovers empatados a puntos con Wolverhampton y los propios hammers. 

De todas maneras, y con la duda de si Carlton Cole estará disponible, mañana domingo se vuelve a jugar en casa ante un Everton que está claramente a la baja (está sólo a 2 puntos en la tabla), que ha encajado 7 goles en sus dos choques ante el Benfica lisboeta en la Europa League y que si ya tenía fuera de juego al antiguotarra Mikel Arteta (el mejor de los toffees con diferencia) y a gente como Yakubu o Pienaar, Louis Saha será duda hasta última hora y además pierde a Phil Jagielka que se tendrá que operar de la rodilla y al nuevo fichaje, el defensa ruso Diniyar Bilyaletdinov, sancionado 3 partidos por un entradón a Stilian Petrov.

Situación propicia para superar a un rival en la tabla, alejar fantasmas y dar otra alegría a la afición.

Sorteo de cuartos de Carling Cup

Se ha realizado ya el sorteo de cuartos de final de la Copa de la Liga inglesa. Una pena que esta competición esté tan devaluada (salvo para aquellos conjuntos no habituales en competición europea) y que los equipos más potentes saldrán con los suplentes, porque hay cruces más que interesantes para la semana del 30 de noviembre. Así quedaron los emparejamientos:

Blackburn Rovers – Chelsea FC
Manchester City – Arsenal FC
Manchester United – Tottenham Hotspur
Portsmouth FC - Aston Villa

Más incidentes en la Carling Cup

Tras el West Ham-Millwall de hace unas semanas, parece que el resurgir en cuanto a disturbios en el fútbol británico se los está llevando la Carling Cup esta temporada. Anoche el Manchester United se desplazó unos pocos kilómetros al Yorkshire para jugar ante el Barnsley, ciudad que por cierto da lugar a una de mis peliculas favoritas: Tocando al viento (Brassed off en versión original) de Ewan McGregor.

Referencias cinéfilas aparte, se armó una muy gorda en el servicio de comidas del estadio Oakwell (como refleja la foto, tomada del Guardian) y en general bastantes problemas entre las aficiones. Como viene siendo habitual, ha habido nota de la FA y tanto Barnsley como red devils y la Policia, iniciarán las investigaciones oportunas. Quién pueda verlo, que no se pierda la escena del final del partido cuando Ben Foster iba a sacar de portería……

Meritorio empate ante el Arsenal

WEST HAM UNITED 2 (Carlton Cole 74´; Alessandro Diamanti 80´-p-)
Arsenal FC 2

Últimamente vivimos de empates agónicos como sucedió ante el Fulham hace poco (también empate a 2) o como pasó ayer por la tarde contra el Arsenal de Fábregas con el añadido de que los gunners iban 0 a 2 al descanso. Así que por lo menos se demostró casta y ganas que es lo mínimo que se le debe exigir al que es el penúltimo clasificado de la Premier, aunque a tiro de un partido de la salvación que ahora marca el Wolverhampton con 9 puntos.

No pude ver el partido (vi el Liverpool-Manchester United en Teledeporte) pero las crónicas hablan de un gran mediocampo con Scott Parker, Mark Noble, Jack Collison y Valon Behrami como auténticos impulsores del equipo en especial en la segunda parte. De todas maneras en la primera parte no se dice que se jugase mal, sino que se contaba con la posesión del balón y de hecho el gol de Van Persie viene por un fallo de Robert Green en la salida al chocar con Tomkins.

Por lo pronto, un merecido empate ante un equipo muy potente antes de viajar el sábado al noreste de Inglaterra, al Stadium of Light de Sunderland, para luchar contra un equipo que pese a tropezar el fin de semana ante el Birmingham City, venció al Liverpool y no ganó en Old Trafford de casualidad. Los hammers volverán a encontrarse a algún ex de la casa, como Anton Ferdinand o el norirlandés George McCartney.

Semana europea gris

La semana europea para los equipos británicos y españoles ha sido algo más que discreta en esta ocasión con algún resultado más que contundente. Sólo Sevilla (ganó 1-3 en Stuttgart), Chelsea (pero ganando al Atlético de Madrid) y Manchester United (primera victoria en Rusia al ganar 0 a 1 al CSKA de Juande) salvaron la cara.

En Champions League, el Arsenal vio como el Standard de Lieja le empataba en el descuento tras adelantarse con un gol de Fábregas, el Liverpool fue superado por el Lyon dejando a Benítez en una de las situaciones más delicadas desde que llegó a Merseyside, y el Rangers fue vapuleado por el Unirea rumano en Ibrox Park (1-4, con 3 goles en propia). A todo eso hay que añadir que a la goleada de los colchoneros en Stamford Bridge, le siguieron las derrotas en casa tanto de Real Madrid (ante un decrépito Milán) y Barça (ante el Rubin Kazan).

Lo de la Europa League aún es peor porque sólo el Athletic venció, y a falta de 5 minutos contra el Nacional de Madeira. El Valencia empató en casa ante el Slavia de Praga y acabó con diez por agresión de David Villa, pero el otro equipo de Levante, el Villarreal, sigue de capa caída tras caer ante la Lazio 2 a 1 en el descuento y debido a jugadas aisladas. El desastre en Liverpool ha sido total esta semana porque el Everton perdió estrepitosamente ante el Benfica anoche en Lisboa por 5 a 0, aunque el Fulham al menos arrancó un empate ante la Roma. En Glasgow tampoco están para tirar cohetes en el lado católico ya que los bhoys cayeron en Parkhead ante el Hamburgo por la mínima.

Lo dicho, que será difícil que haya una semana peor.

Repesca en la zona europea sorteada

Ayer tuvo lugar el sorteo de la fase de repesca en Europa y que completara la lista de participantes en el Mundial, a expensas de lo que suceda en el cruce entre Costa Rica y Uruguay y lo que suceda en el partido de vuelta entre Nueva Zelanda y Bahrein (0 a 0 en la ida). Los partidos tendrán lugar el 14 y 18 de noviembre con los siguientes cruces:

PORTUGAL – BOSNIA-HERZEGOVINA
No creo yo que hayan tenido mucha suerte los de Queiroz en el sorteo por mucho que a priori parezcan los balcánicos la cenicienta de los últimos 8 equipos. Dos razones sencillas están detrás de esto: la vuelta será en Bosnia, y además los de Miroslav Blažević tienen jugadores de mucha calidad. Una tercera duda sería el estado de Cristiano Ronaldo a mitad de noviembre, aunque eso seguro que también preocupa en el Real Madrid. Si en la ida no hay una diferencia cómoda de goles, los Džeko, Misimović, Ibišević y cia. pueden tener al alcance la hazaña de llegar a Suráfrica.

REP. DE IRLANDA – FRANCIA
Si algún seleccionador me cae mal, ese es Raymond Domenech. El entrenador galo (descendiente de españoles) ha discutido con casi todos sus pesos pesados sin descuidar esos aires de intelectual bohemio tan francés. Consecuencia: casi se queda fuera del Mundial, y conseguirlo no va a ser sencillo pese a tener la vuelta en París. La ida en Croke Park (ante el representante de las Islas Británicas en la repesca) marcará la madurez de un combinado al que tácticamente Trapattoni puede marear, aunque me temo que la calidad individual de les bleus será determinante.

GRECIA – UCRANIA
Un factor ajeno al fútbol puede marcar este cruce, y no es otro que el frío que puede hacer en Noviembre en la vuelta en Kiev. Sería la última cita internacional para Shevchenko y seguro que no lo intentará desaprovechar cuando además vienen espoleados por una gran fase de grupos, eliminando a Croacia. Los de Rehhagel han quedado segundos en un grupo no muy exigente pero todavía mantiene a clásicos como Karagounis (es el capitán) y a jugadores de calidad arriba como Samaras, Amanatidis o Gekas.

RUSIA – ESLOVENIA
El cruce más engañoso a primera vista puesto que Eslovenia, desde el Mundial de Corea y Japón, no se ha acercado al gran público. Sin embargo cuenta con un gran bloque que ha dejado fuera a la Rep. Checa, Polonia e Irlanda del Norte y que sólo ha cedido ante Eslovaquia. El ex txuri-urdin Dalibor Stevanovič, el veterano Novakovič, Robert Koren (West Bromwich Albion) o el ex bético Branko Ilič seguro que aprovechan que la vuelta es en casa. El equipo ruso dejó una gran imagen en la Eurocopa (hasta que se cruzó con España, claro) pero carece en ocasiones de cierto orden pese a que está dirigido por Hiddink, un maniático del orden con gran éxito en los banquillos. Por descontado, el equipo ruso tiene su gran activo en la dinamita de su delantera encabezada por Arshavin, Pavlyuchenko y Pogrebnyak.

Continúa la mala racha

Stoke City 2
WEST HAM UNITED 1 (Matthew Upson 34´)

Aunque esto empieza a ser algo más que una mala racha….Que mal pintan las cosas para los hammers en una jornada marcada por el gol ilegal del Sunderland al Liverpool (el balón golpea en un balón de playa que había en el césped) y por la 2ª derrota del Chelsea, esta vez en Birmingham ante el Aston Villa. Llegaba el partido ante el Stoke City, único equipo al que el año pasado Diego Tristán marcó en ambos choques, con especial recuerdo con el libre directo en el Britannia Stadium que supusieron los 3 puntos. Pero eso era el año pasado….

En la tarde de hoy Zola ha mantenido a Diamanti en el once contra viento y marea y ha situado a Kovac sustituyendo al sancionado Scott Parker y a Behrami de vuelta a la alineación tras su grave lesión de la temporada pasada, en un desplazamiento con numerosa presencia de hinchas llegados de Londres otra vez…..y que otra vez se han ido cabizbajos.

En la primera parte, y siguiendo la Ley de Murphy, si podía empezar mal, empezó peor, así que Julien Faubert le hace un penalti a un ex de la casa como Etherington extramotivado (“no tengo que demostrar nada a nadie” declaró entre semana el canterano del Peterborough) y James Beattie pone el 1 a 0 con el interior de la derecha. Dominio claro de los potters y donde los visitantes tardaron en espabilar a través del balón parado ya que el primer aviso vino en un córner (como vino luego el empate) a cargo de, como no, Carlton Cole que desvió Sorensen hacia la mitad del primer tiempo. Pasada la media hora llegó por fin el tanto del West Ham, con un gol calcando el patrón del 0 a 2 en Wolverhampton, con Mark Noble sacando de esquina y el 1,92 de Upson elevándose para poner la igualada de cabeza. Poco más antes del descanso salvo alguna exhibición de Rory Delap en sus saques de banda kilométricos.

Tras el descanso el equipo parecía con mejor pinta, ya que ha comenzado con una buena ocasión de Alessandro Diamanti en la que el ex del Livorno la intenta poner en la cruceta tras un jugadón de todo el equipo, aunque poco después James Beattie se ha vuelto a quedar sólo en el área (hoy lo han hecho internacional….otra vez, aunque no está en los three lions desde 2003) y gracias porque la ha mandado fuera por arriba. A destacar en la segunda parte la sociedad Faubert-Diamanti con alguna combinación que ha generado algún peligro aunque lo que más ha destacado del choque ha sido la intensidad en un partido donde ambos parece cada vez más seguro que van a jugar la liga de la permanencia.

Y a falta de 20 minutos, llegó el jarro de agua fria. Otra vez James Beattie, uno de los  delanteros más caros en su momento cuando se le traspasó al Everton, que es el más listo en el área tras un rechace de Robert Green a un disparo del jamaicano Ricardo Fuller. Al final ha salido Zavon Hines a falta de algo más de 10 minutos y de hecho ha conectado bien con Carlton Cole en alguna jugada pero la desesperación al final del partido era evidente y casi
no se ha hilvanado ninguna jugada decente, pese a que se ha luchado y al final incluso casi ha metido gol el recién llegado Guille Franco de cabeza.

El equipo no es último porque el Portsmouth ha perdido ante el Tottenham pero es que el próximo domingo a las cinco y cuarto llega a Upton Park el Arsenal de Fábregas, que hoy ha ganado al Birmingham City en el Emirates pero que ha perdido a Walcott por lesión. A rezar tocan.

Suiza, Eslovaquia y Argentina, al Mundial

Bolatti, mediocentro de Huracán, fue sin duda el protagonista de esta noche loca de última jornada para conseguir billete a Suráfrica y a la repesca en Europa y Sudamérica. Un gol suyo a falta de 7 minutos en Montevideo, hizo que Argentina lograra el pase definitivo a la cita del verano que viene tras una fase penosa. Uruguay se la jugará con Costa Rica en una repesca en la que los charruas son favoritos, debido a que los caribeños empataron con Estados Unidos lo cual a su vez provocó que Honduras llegue a su primer Mundial desde la cita española de 1982.

En lo que respecta a Europa, Suiza (que empató en casa ante Israel) y Eslovaquia (que ganó a domicilio a Polonia gracias a un gol en propia meta en un campo nevado e impracticable) sellaron los últimos billetes directos. Mención especial a los eslovacos que tras la disgregación de Checoslovaquia consiguen su primera presencia en un gran evento.

Portugal cumplió en Guimaraes ante la débil Malta y jugará la repesca junto a Ucrania (que apea a Croacia del Mundial), Grecia (que ganó a Luxemburgo) y Eslovenia. Así queda en consecuencia la última oportunidad para estar en el Mundial:

REPESCA EUROPEA
Cabezas de serie: Portugal, Francia, Grecia y Rusia
Resto de equipos: Ucrania, Eslovenia, Rep. de Irlanda y Bosnia-Herzegovina

Aunque Blatter ya ha manejado los hilos para que los cabezas de serie jueguen la vuelta en casa, creo que aún así interesa desde las instancias oficiales de los pasillos de la FIFA que Irlanda y Bosnia acudan a Suráfrica. Así puestos (hipótesis de sorteo amañado), apuesto porque Portugal y Francia se las verán con Ucrania o Eslovenia, mientras que balcánicos e irlandeses se las verán con o bien griegos o bien rusos. De todas maneras, no me gustaría ser el rival de Ucrania ya que son un país que deben potenciar la candidatura de la Eurocopa de 2012, y que mejor que ir al Mundial……Todo esto pensando mal, que conste, ya que además un Ucrania-Rusia aportaría mucho morbo. Espero que no acierte ni una porque sino cantará mucho.

REPESCA CONCACAF-CONMEBOL
Costa Rica-Uruguay

REPESCA ASIA-OCEANIA
Bahrein-Nueva Zelanda (empate a 0 en la ida; la vuelta el 14 de Noviembre)

En cuanto a las home nations han llevado trayectoria desigual. Gales comenzó de forma prometedora, tiene jugadores de primer nivel, y sin embargo se vinieron abajo a las primera de cambio con las gradas del Millenium Stadium semivacías en algún choque. Lo más positivo es que el bloque es muy joven y junto a los Bellamy y cia. deben pujar fuerte para la Euro de 2012. Peor para Escocia, con el affaire de Barry Ferguson y Alan McGregor empañando la labor de Burley en un grupo en el que además del bofetón final contra Holanda en Hampden Park, pesó mucho la goleada en Oslo del pasado agosto (sólo 1 punto conseguido ante los noruegos en 2 partidos). Posiblemente el papel más honroso ha sido el de Irlanda del Norte (de hecho Worthington ha declarado que está muy contento), en un grupo complicado con Eslovaquia, Eslovenia, Polonia y Rep. Checa y donde Windsor Park volvió a ser un fortín. Tras rozar la clasificación para Suiza y Austria y la presente fase para Suráfrica, esperemos que tengan más suerte para Polonia y Ucrania. De Inglaterra no digo nada porque pese al último tropezón en Dnipropetrovsk, han hecho una grandísima fase y la veremos en Suráfrica con varios componentes del West Ham en sus filas. Como debe ser.

Repesca de nivel para el Mundial

El miércoles finaliza la fase de clasificación para el Mundial y la verdad es que si bien hay selecciones que ya lo tenían hecho, otras grandes potencias tendrán que verse las caras aún en una repesca con sorteo condicionado a imagen y semejanza de los últimos hechos por la FIFA y donde las selecciones clásicas tendrán asegurado el choque de vuelta en casa.

Un repaso a lo sucedido ayer, o mejor dicho, a las consecuencias de la zona europea:

SELECCIONES YA CLASIFICADAS:
España, Dinamarca, Inglaterra, Alemania, Serbia, Italia, Holanda

SELECCIONES CLASIFICADAS SEGURO PARA LA REPESCA:
Rusia, Francia, Bosnia-Herzegovina, Rep. de Irlanda

PAISES QUE SE JUEGAN TODAVIA ALGO:
-Portugal o Suecia (repesca Grupo 1), claro favoritismo de los lusos que se enfrentan a Malta en Guimaraes.
-Suiza, Grecia e Israel (liderato y repesca Grupo 2), con un apasionante Suiza-Israel en Basilea, entendiendo que si Grecia vence a Luxemburgo, Letonia se queda sin opciones.
-Eslovaquia, Eslovenia y Rep. Checa (liderato y repesca Grupo 3), con Eslovenia que se asegura algo venciendo a San Marino y con Eslovaquia que al final puede estropear su gran fase de clasificación si falla en Polonia.
-Ucrania y Croacia (repesca Grupo 6),con ventaja para Shevchenko y compañia, que juegan en Andorra. Increíble el bajón de los croatas, que están a punto de despedirse del Mundial.

Además, en la zona sudamericana Argentina venció agónicamente a Perú y se juega la repesca o ir al Mundial en Montevideo el miércoles ante Uruguay, que ganó a domicilio a una Ecuador que también está en la pomada. Están ya clasificadas Brasil, Paraguay y Chile. En el continente africano, Ghana y Costa de Marfil tienen los deberes hechos con Argelia, Túnez y Camerún en ventaja en sus grupos.

Otros equipos que viajarán a Suráfrica son Australia, Japón, las 2 Coreas, Estados Unidos, México y el vencedor del cruce Bahrein-Nueva Zelanda.

Finaliza la clasificación para el Mundial

Se acaba la fase de clasificación en Europa para el Mundial de Sudáfrica del año que viene, y ya estamos pendientes de que deparará el sorteo de la fase final del 4 de diciembre. Ya está todo el pescado vendido para las home nations y tan sólo Inglaterra irá a la cita que arranca el 11 de junio próximo, mientras que España también volará a África y la Rep. de Irlanda se la jugará en la repesca.

ESPAÑA – La campeona de Europa finiquita la fase de clasificación ante Armenia y Bosnia-Herzegovina, ambos fuera. No hay excesivas novedades con la vuelta de los lesionados Andrés Iniesta y Sergio Ramos. Otro lesionado, Arbeloa, será sustituido por Iraola. Finalmente, y tras la confirmación de la lesión de Villa y las molestias en la rodilla de Güiza, el vallecano Álvaro Negredo obtiene su primera convocatoria con la selección española.

Porteros: Iker Casillas (Real Madrid), José Reina (Liverpool) y Diego López (Villarreal)
Defensas: Raúl Albiol (Real Madrid), Joan Capdevila (Villarreal), Andoni Iraola (Athletic Club), Carlos Marchena (Valencia), Nacho Monreal (C.A. Osasuna), Gerard Piqué (FC Barcelona), Carles Puyol (FC Barcelona) y Sergio Ramos (Real Madrid)
Centrocampistas: Xabier Alonso (Real Madrid), Sergio Busquets (FC Barcelona), Santi Cazorla (Villarreal), Cesc Fábregas (Arsenal), Xavi Hernández (FC Barcelona), Andrés Iniesta (FC Barcelona), Albert Riera (Liverpool) y Marcos Senna (Villarreal)
Delanteros: Dani Güiza (Fenerbahce), Antonio Mata (Valencia), David Silva (Valencia), Fernando Torres (Liverpool) y Álvaro Negredo (Sevilla CF)

INGLATERRA – Igual que España cuenta los partidos por victorias y jugará fuera contra Ucrania, con la polémica por la retransmisión como nota más destacada (sólo se verá el partido por Internet y en cines). Jermain Defoe y Ashley Young se quedan fuera y el trio habitual del West Ham sigue contando para Capello.

Porteros: Paul Robinson (Blackburn), Robert Green (West Ham United), David James (Portsmouth)
Defensas: Ashley Cole (Chelsea), John Terry (Chelsea), Glen Johnson (Liverpool), Wayne Bridge (Manchester City), Jolean Lescott (Manchester City), Wes Brown (Manchester United), Rio Ferdinand (Manchester United), Matthew Upson (West Ham United).
Centrocampistas: James Milner (Aston Villa), Frank Lampard (Chelsea), David Beckham (Los Angeles Galaxy), Steven Gerrard (Liverpool), Gareth Barry (Manchester City), Shaun Wright-Phillips (Manchester City), Michael Carrick (Manchester United), Aaron Lennon (Tottenham).
Delanteros: Gabriel Agbonlahor (Aston Villa), Emile Heskey (Aston Villa), Peter Crouch (Tottenham), Carlton Cole (West Ham United), Wayne Rooney (Manchester United)

ESCOCIA – Juega un bolo ante Japón el 10 de octubre que despierta no pocas suspicacias y falta de motivación, en especial por el reciente fiasco de no llegar a la repesca para el Mundial tras la derrota ante Holanda en Hampden Park del pasado mes. Por diversas lesiones, George Burley ha tenido que hacer prácticamente otra lista porque ha contabilizado estos dias hasta 12 bajas, con especial mala suerte para el lateral del Celtic, Danny Fox y el jugador del Leeds United, Robert Snodgrass, que habían obtenido su primera llamada para Escocia (aunque Fox jugó con Inglaterra en sub-21).

Vuelve Derek Riordan por segunda vez tras debutar en 2005 con el combinado highlander. La plaga de bajas la componen Kevin Thomson, David Weir, Kenny Miller, Neil Alexander, Darren Fletcher, Alan Hutton, James McFadden, Steven Naismith, Shaun Maloney y Garry O’Connor, todos ellos fuera respecto a la lista original. Scott Robertson (Dundee United FC), el lateral izquierdo Lee Wallace (Heart of Midlothian), el mediocampista Stephen Hughes (Norwich City), el medio Don Cowie (Watford FC) y el delantero Lee Miller (Aberdeen FC) han sido convocados para suplir las ausencias.

Porteros: Craig Gordon (Sunderland), James Langfield (Aberdeen FC), David Marshall (Cardiff City).
Defensas: Darren Barr (Falkirk), Christophe Berra (Wolverhampton Wanderers), Gary Caldwell (Celtic FC), Stephen McManus (Celtic FC), Steven Whittaker (Rangers FC), Lee Wallace (Heart of Midlothian)
Centrocampistas: Charlie Adam (Blackpool), Scott Brown (Celtic FC), Graham Dorrans (West Bromwich Albion), Scott Robertson (Dundee United FC), Ross Wallace (Preston North End), Stephen Hughes (Norwich City), Don Cowie (Watford)
Delanteros: Steven Fletcher (Burnley), Derek Riordan (Hibernian), Lee Miller (Aberdeen FC)

REP. DE IRLANDA – Lista provisional de 27 hombres. La novedad es Steven Reid (Blackburn Rovers) pero Andy Reid (Sunderland) sigue fuera ya que no aguanta a Trapatonni, el cual celebra su renovación por 2 años más, hasta la Eurocopa de Polonia y Ucrania. Doble duelo ante Italia y Montenegro donde certificará su presencia en la repesca ya que Bulgaria está virtualmente eliminada.

Porteros: Shay Given (Manchester City), Keiren Westwood (Coventry City), Joe Murphy (Scunthorpe United)
Defensas: John O’Shea (Manchester United), Kevin Foley (Wolverhampton Wanderers), Richard Dunne (Aston Villa), Stephen Kelly (Fulham), Kevin Kilbane (Hull City), Eddie Nolan (Preston North End), Sean St Ledger (Middlesbrough), Paul McShane (Hull City), Darren O’Dea (Reading)
Centrocampistas: Aiden McGeady (Celtic FC), Damien Duff (Fulham), Darron Gibson (Manchester United), Glenn Whelan (Stoke City), Keith Andrews (Blackburn Rovers), Liam Miller (Hibernian), Stephen Hunt (Hull City), Andy Keogh (Wolverhampton Wanderers), Steven Reid (Blackburn Rovers), Liam Lawrence (Stoke City)
Delanteros: Caleb Folan (Hull City), Kevin Doyle (Wolverhampton Wanderers), Robbie Keane (Tottenham Hotspur), Shane Long (Reading), Leon Best (Coventry City)

GALES – Doble choque ante Finlandia y Liechtenstein para los dragons de Toshack, que finalizan una clasificación otra vez con mal sabor de boca pese a que se empezó bastante bien. Brian Stock (Doncaster Rovers), Simon Davies (Fulham) y Jack Collison (West Ham United) todos fuera por lesion, pero vuelve Gareth Bale.

Porteros: Wayne Hennessey (Wolverhampton Wanderers), Boaz Myhill (Hull City), Lewis Price (Brentford, cedido por el Derby County)
Defensas: Gareth Bale (Tottenham Hotspur), James Collins (Aston Villa), Neal Eardley (Blackpool), Danny Gabbidon (West Ham United), Chris Gunter (Nottingham Forest), Craig Morgan (Peterborough), Lewis Nyatanga (Bristol City), Sam Ricketts (Bolton Wanderers), Ashley Williams (Swansea)
Centrocampistas: Joe Ledley (Cardiff City), Sam Cotterill (Sheffield United), David Edwards (Wolverhampton Wanderers), Aaron Ramsey (Arsenal), David Vaughan (Blackpool)
Delanteros: Craig Bellamy (Manchester City), Simon Church (Reading), Ched Evans (Sheffield United), Robert Earnshaw (Nottingham Forest), Sam Vokes (Wolverhampton Wanderers)

IRLANDA DEL NORTE – Lista para el choque ante Rep. Checa en Praga con la vuelta de Pat McCourt y las bajas del delantero Martin Paterson (lesionado de la rodilla por 3 meses) y Sammy Clingan (rotura de un dedo del pie) como notas destacadas. Colin Coates se mantiene como el representante de la liga local.

Porteros: Maik Taylor (Birmingham City), Alan Mannus (Shamrock Rovers), Jonathan Tuffey (Partick Thistle)
Defensas: Stephen Craigan (Motherwell), Aaron Hughes (Fulham), Gareth McAuley (Ipswich Town), Chris Baird (Fulham), Jonny Evans (Manchester United), George McCartney (Sunderland), Colin Coates (Crusaders)
Centrocampistas: Grant McCann (Scunthorpe United), Chris Brunt (West Brom), Nial McGinn (Celtic), Sammy Clingan (Coventry City), Damien Johnson (Birmingham), Steven Davis (Rangers), Pat McCourt (Celtic)
Delanteros: David Healy (Sunderland), Andrew Little (Rangers), Kyle Lafferty (Rangers), Warren Feeney (Cardiff City)

Empate….y gracias

WEST HAM UNITED 2 (Carlton Cole 16´, Junior Stanislas 92´)
Fulham 2

Vaya derby el que se vivió en Upton Park entre 2 equipos con historias opuestas, ya que los de Craven Cottage han comenzado bastante bien la Premier League y los hammers están en puestos de descenso y sólo han conseguido una victoria, precisamente en la primera jornada allá por el 15 de agosto.

Las cosas pintaban bastante bien cuando al filo del cuarto de hora un centro de falta de Diamanti (doble asistente ayer ya que también dio el pase del empate) lo cabeceó Carlton Cole en gol marca de la casa. Aunque parecieron calmarse los nervios con dominio del juego y una ocasión de James Tomkins (también a pase de Diamanti) el Fulham se empezó a asentar en el terreno de juego y eso que los cottagers se quedaron con diez tras un manotazo de Kagisho Dikgacoi a Scott Parker en un salto.

Tras el descanso vino la hecatombe. Seguí el dominio del Fulham (aún con uno menos) gracias a la entrada del norirlandés Chris Baird por Andy Johnson. Y en un par de minutos, penalti de Matthew Upson (volvía tras lesión) a Kamara que transformó Danny Murphy con lo que los nervios se destaparon definitivamente. Peor aún cuando el magiar Zoltan Gera aprovechó una mala salida de Green y puso el 1 a 2 en el marcador, sin que Noble en línea de gol pudiese evitarlo.

Con más corazón que cabeza el equipo se echó hacia delante y ya en el descuento el disparo de Stanislas (con un desvío de Aaron Hughes) provocó el alivio momentáneo para Zola, que al menos puede respirar en estas 2 semanas hasta que vuelva la Premier. La situación es crítica (penúltimos, aunque sea con un partido menos) y a la vuelta del parón de las selecciones hay uno de esos choques donde hay más que tres puntos en juego en el Britannia Stadium para rendir visita al Stoke City.

Por cierto, lamentables los abucheos a Zola por parte de la afición. Mal pintan las cosas si no se empieza a ganar a la de ya.

Primer Old Firm de la temporada

Llega una de las citas ineludibles del calendario para los amantes del fútbol británico, el Rangers-Celtic. Una nueva edición del Old Firm entre los Glasgow giants que a buen seguro no defraudará y que tendrá lugar el domingo a las 13:30, hora española, en Ibrox Park.

El momento para los 2 equipos es muy diferente ya que mientras los bhoys de Tony Mowbray están líderes en la SPL a cuatro puntos del eterno enemigo, los gers recibieron una goleada en Champions el miércoles en su propio feudo ante el Sevilla. Veremos que pasa, pero seguro que la emoción será constante tanto en el césped como en la grada durante toda la mañana del domingo.

Derrota merecida en el City of Manchester

Manchester City 3
WEST HAM UNITED 1 (Carlton Cole 24´)

La única buena noticia del partido de anoche es que es el segundo consecutivo que se podía ver en TVE en dos semanas. Por lo demás, defensa de risa (la ausencia de Upson es un abismo) y para más inri un ex de la casa, como Tévez, nos endosa 2 golitos en sendos errores defensivos. El tercero fue de Martin Petrov, campeón búlgaro de 100 metros lisos, que introdujo una falta por una barrera que se abrió y sorprendió a Green.

Bien es cierto que al filo del descanso se anuló un gol por una inexistente falta de Carlton Cole a Lescott, pero el equipo está 18º y hay cosas que no se explican como por ejemplo que a dia de hoy Alessandro Diamanti le quite el puesto a Zavon Hines, el mejor ante el Liverpool el sábado pasado. Dio la impresión de que era uno de esos partidos en los que se sale del vestuario ya derrotado, porque la sensación fue de brazos caídos desde el minuto 4 (primer gol de Tévez).

Mucho deben mejorar las cosas (empezando por poner a los futbolistas en sus sitios naturales) ya que la semana que viene hay derby londinense en Upton Park ante el Fulham, que también traerá a varios antiguos hammers como Bobby Zamora y Paintsil. Y hasta ahora, el West Ham sólo lleva una sola victoria en el casillero y data del 15 de agosto cuando se venció en la primera jornada al Wolverhampton.

Arsenal-Liverpool en Carling Cup

Ya se ha efectuado el sorteo de cuarta ronda (octavos de final) de la Carling Cup que se disputará la semana del 26 de octubre y donde destaca por encima de todo un espectacular cruce entre Arsenal y Liverpool en el Emirates, aunque es presumible que ambas escuadras reserven a varias de sus estrellas por tratarse de la tercera competición doméstica en importancia.

Así han quedado las demás eliminatorias:

Blackburn Rovers – Peterborough United
Manchester City – Scunthorpe United
Tottenham Hotspur – Everton
Barnsley – Manchester United
Chelsea – Bolton Wanderers
Sunderland – Aston Villa
Arsenal – Liverpool
Portsmouth – Stoke City