Comienzan las semis de la Champions

Bueno, he estado bastante desconectado del blog estos dias por cuestiones de salud y aunque sigo convaleciente al menos puedo escribir unas líneas en torno a la previa de la Champions que empiezan esta tarde en el Camp Nou. Del fin de semana me olvido, que aún estoy recordando el penalti fallado por Noble ante el Chelsea.  En cuanto a la Champions:

 

FC Barcelona – Chelsea; ya adelanto que en ambas eliminatorias doy por favorito al visitante ya que a esas alturas el factor campo es vital. El calendario de los culés es salvaje y el sábado además espera el partido del Bernabéu, así que habrá que ver cómo anda el equipo y si piensa en algo en el fin de semana. Los de Hiddink ganaron con gol de Kalou en Upton Park reservando a gente, así que creo que se llevaran incluso algo positivo del Camp Nou.

 

Manchester United – Arsenal; pues tres cuartos de lo mismo. Creo que los del norte de Londres llegan una pizca más frescos aunque la Premier League tiene bastantes boletos para acabar en Old Trafford. Con Van Persie y Adebayor recuperados y Cesc en estado de gracia (2 goles al Boro el sábado), creo que los de Wénger pueden repetir final tras la de París en 2006 ante el Barça.

Otra vez Tristán

Vuelvo del fin de semana con otra alegría del delantero sevillano del West Ham United: 2 goles suyos han significado 4 puntos. Gol al final del partido en Villa Park y un puntito más en uno de los choques más difíciles que quedaban hasta el final de temporada. Esto permite seguir por encima de Fulham y Tottenham, y es que uno de los 3 equipos londinenses jugará en Europa la temporada que viene a través del 7º puesto liguero ya que la final de FA Cup (Chelsea-Everton) es entre equipos que ya se han asegurado su presencia en Europa.

El sábado prueba de fuego ante el Chelsea en un derby londinense donde espero que los de Hiddink tengan también un ojo en el Camp Nou. Además los spurs deben rendir visita a Old Trafford, pero el Fulham tiene un choque a priori asequible ante el Stoke City en Craven Cottage.

Semifinales de FA Cup

Este fin de semana estoy fuera así que me perderé lamentablemente las semifinales de FA Cup, que son las de Champions pero intercambiando al Barça por el Everton. Seguro que habrá ambientazo en Wembley tanto el sábado cómo el domingo, y en especial en la semifinal londinense ya que además servirá de prueba de fuego para la Champions. Debido a las citas coperas, atención a la Premier el lunes con un Liverpool-Arsenal y el martes con un Chelsea-Everton.

FA Cup

Sábado 18 (18:15h, Wembley)   Arsenal – Chelsea
Domingo 19 (17h, Wembley)   Manchester United – Everton

Premier League

Lunes 20 (21h, Anfield Road)   Liverpool – Arsenal
Martes 21 (21h, Stamford Bridge)   Chelsea – Everton
Martes 21 (21h, Old Trafford)  Manchester United – Portsmouth

Además en Villa Park el West Ham United deberá afianzar el sabado (16h) la 7ª plaza como sea ante el Aston Villa que jugará una de sus últimas cartas (si aún le quedan) para llegar a la cuarta plaza y soñar con la máxima competición el año que viene. Ahora mismo, el mayor rival para los hammers a la hora de luchar por esa plaza europea es el Fulham que está a un sólo punto y juega en el Riverside contra un Middlesbrough que se juega la vida.

Ucrania o Alemania se llevarán la última UEFA Cup

Ayer se completaron los cuartos de final de esta última edición de la UEFA Cup (a partir de la próxima temporada comienza la UEFA Europa League) y por lo que parece el fútbol del este sigue pujando fuerte. Si en las últimas temporadas, y con permiso del Sevilla, tanto CSKA de Moscú como Zenit de San Petersburgo se habían llevado el torneo, en esta edición de 2009 habrá un finalista ucraniano (además el Metalurg fue eliminado en octavos por su vecino, el Shakhtar), lo que a buen seguro promocionará la tambaleada candidatura de este país para la Eurocopa 2012 que organizará junto a Polonia.

De cara a la final en el Şükrü Saracoğlu de Estambul, los emparejamientos de semifinales han quedado de la siguiente manera: 

Dinamo de Kiev – Shakhtar Donetsk
Werder Bremen – Hamburgo

Al menos el fútbol alemán se recupera algo, ya que la imagen del Bayern en los cuartos de Champions ha sido infame. Del mismo modo se cumplió el enésimo resbalón del millonario Manchester City de Mark Hughes, que junto al desprecio de Martin O´Neill por esta competición, han llevado al fútbol inglés a una discretísima actuación en este torneo.

Ilunga se queda

El lateral congoleño Herita Ilunga sigue los pasos de las renovaciones a finales del año pasado de Jack Collison, Carlton Cole y Freddie Sears y se quedará en Londres cinco temporadas más, puesto que estaba cedido por el Toulouse francés. Gran noticia para uno de los jugadores más sólidos del equipo y que mejor rendimiento están ofreciendo esta temporada.

Hillsborough: 20 años después

Se cumple el vigésimo aniversario de la tragedia de Hillsborough, el estadio del Sheffield Wednesday donde el 15 de abril de 1989 se enfrentaban Liverpool y Nottingham Forest en semifinales de FA Cup, y donde a causa de una avalancha fallecieron 96 personas, mayoritariamente por aplastamiento y asfixia con las vallas que separaban el césped del graderío.

Un antes y un después de la seguridad en el fútbol, cuatro años después de Heysel (que supuso una sanción de 5 años de expulsión a los equipos ingleses de las competiciones europeas) y desde luego un día de triste recuerdo e infamia en el mundo del fútbol en general y del fútbol británico en particular. Quedan en la memoria imágenes dantescas como la gente atrapada sin escapatoria, la ambulancia en el césped rodeada de gente o la del policia que en el minuto 6 corre hacia el árbitro para suspender el partido.

Destaco también el testimonio (en inglés) de ese dia del entrenador del filial del Liverpool, Phil Thompson.

También la web del Liverpool ha prestado atención preferente con un homenaje a los 96 fallecidos.

Se completan los cuartos de la Champions

La emoción llegará el miércoles ya que se disputarán los choques más igualados. Mala pinta tiene lo del Villarreal, no ya por jugársela en Londres sino por la baja de Marcos Senna, auténtico pulmón del centro del campo de los castellonenses. En Oporto, el Manchester United deberá revertir su reciente estado de forma que le ha llevado a ganar de forma apurada y gracias a la irrupción de un imberbe delantero italiano: Federico Macheda. Para mañana, apuesto por portugueses y gunners para alcanzar las semifinales.

Por lo pronto, aparecen los trámites de hoy, aunque más trámite es lo del Allianz Arena a tenor del repaso del miércoles pasado en el Camp Nou. El Bayern arrolló por 12 a 1 al Sporting en octavos, pero o bien los lusos son muy mediocres o los bávaros han caído en picado en especial tras la goleada en Wolfsburgo, inclinándome por esto segundo porque la plantilla que tienen a priori es de mucha calidad. Y lo que no tengo tan claro es el duelo de Stamford Bridge, especialmente si el Liverpool anota al comienzo del partido. Veremos si es una ilusión mía o de verdad puede haber visos de esperanza para los reds, que están en plena semana de luto por los fallecidos en Hillsborough.

Derrota predecible

TOTTENHAM HOTSPUR 1 – WEST HAM UNITED 0

Al menos queda el consuelo de que tras la derrota del Wigan ante el Arsenal y a la espera de lo que haga el Fulham en el City of Manchester, se mantiene la 7ª plaza, único e irrenunciable objetivo para los de Zola de aquí al final de temporada. Partido que no vi pero en el que a tenor de las crónicas se vuelve a constatar que Green sigue formidable, que Stanislas sigue contando cómo algo más que promesa y que las bajas se acusan mucho, aunque también hay noticias buenas: Kyeron Dyer jugo los últimos veinte minutos del partido.

El gol de Roman Pavlyuchenko fue marca de la casa: se revuelve dentro del área ante un Collins que poco puede hacer, y cruza el balón al palo largo lejos del alcance de Green. También hay que destacar la clamorosa ocasión desperdiciada por Di Michele, que tras aprovecharse de un error garrafal de Woodgate no supo resolver sólo ante Gomes.

Esperemos recuperar efectivos para el durísimo choque en Villa Park el sábado que viene, ya que tanto los spurs como los latics están a tres puntos y puntuar en las Midlands será un objetivo crucial.

Resumen de la semana europea

Semana de ida de cuartos de final de la Champions apasionante. El Bayern salió goleado por 4 a 0 (no sucedia desde 1973 cuando cayeron por igual marcador ante el Ajax de Cruyff) ante un Barça espectacular, el Oporto hizo añicos más de un pronóstico en Old Trafford ante un Manchester United que pierde fuelle, el Arsenal parece tomar ventaja en su lucha con el Villarreal gracias a un golazo de Adebayor y, sobre todo, Hiddink continúa con una racha asombrosa tomando Anfield Road por la puerta grande.

Con las eliminatorias decantadas hacia Oporto, Barcelona y Londres, también destacaron los errores del Liverpool a balón parado, donde un central serbio, Branislav Ivanovic, sentenció la eliminatoria con dos certeros cabezazos que dan al Chelsea una ventaja casi definitiva. Una pena, ya que el equipo de Rafa Benítez tiene las simpatías de muchos aficionados españoles (entre los cuales me incluyo) y llega siempre lejos en Europa.

Tal y como están las cosas, todo apunta a una final Arsenal – Barcelona/Chelsea en Roma. No estaría nada mal.

Menos da una piedra

Al final va a haber compensación por la lesión de Carlton Cole con la selección. La FA abonará 200.000 libras esterlinas al West Ham United tras lesionarse el ex delantero del Chelsea en el bolo ante Eslovaquia jugado en Wembley hace 2 sábados. Y es que gracias a Dios se ganó al Sunderland el otro día en casa pero contábamos con hasta 6 bajas (bueno 7, que ese dia se lesionó Spector)……¿virus FIFA en Upton Park???

La cantera se hace mayor

WEST HAM UNITED 2 (Stanislas 43´, Tomkins 53´) – SUNDERLAND 0

Victoria importante en esta recta final de temporada por conseguir la 7ª plaza que este año da derecho a una plaza en la próxima Europa League, con goles además de canteranos, Junior Stanislas y James Tomkins (20 añitos cada uno), que pueden meter en problemas a un Sunderland que se ha ido desinflando a medida que ha discurrido este curso, en especial desde que Roy Keane dejó el Stadium of Light. La duda inicial era la delantera de partida, ya que Carlton Cole se lesionó con Inglaterra, pero al final Zola se ha decantado por Tristán y Di Michele aunque por desgracia el sevillano ha estado desaparecido.

Encuentro que comenzó con una de esas imágenes cómicas que se dan de vez en cuando y que se verán en los programas de zapping en Navidad: el canterano del Manchester United, Kieran Richardson, atiza al banderín del corner al intentar golpear el balón. Carcajada aparte, la primera parte ha sido bastante pobre aunque con algunas características comunes a otras tardes como la buena actuación de Robert Green bajo los palos, la impotencia de Di Michele en diversas fases del partido (desviando incluso un tiro de Stanislas) y la seriedad del mediocampo con un Mark Noble que está ganando (si no lo había ganado ya) un peso enorme en el equipo.

Las mejores noticias han venido en lo que se suele conocer como momentos psicológicos, justo antes y después del descanso. A dos minutos de irse a vestuarios, Luis Boa Morte entra hacia la portería pero cede el balón a Junior Stanislas que a puerta vacía estrena su cuenta goleadora con el primer equipo. Gran noticia para el prometedor centrocampista zurdo de la cantera, que ya fue cedido al Southend United (de la League One) por algo más de un mes entre finales del 2008 y comienzos del 2009. Y que mejor forma que comenzar el segundo tiempo que con un gol. Tomka (que también estuvo cedido el año pasado, en su caso en el Derby County) completa el dia de los canteranos con un cabezazo de los clásicos a la salida de un corner.

Muy buen regusto en una afición que por encima de todo gusta de presumir de fabricar una de las mejores canteras del Reino Unido. A partir de ahí, al Sunderland se le ha hecho el partido muy cuesta arriba, y para los locales el único contratiempo hay que buscarlo en la lesión en el hombro del defensa estadounidense Jonathan Spector, teniendo que ser sustituido por James Collins. Aún así ha habido ocasión para anotar algún gol más como cuando  Matthew Upson ha dejado la posibilidad a que alguién remachara el tercero pero su dejada de cabeza (a pase de Noble) no ha encontrado rematador.

De todas maneras el tono general de la segunda parte ha sido también bastante malo, por lo que casi lo mejor ha sido escuchar los aplausos para ver unos minutos a un activo Kyeron Dyer (que ha reaparecido de su enésima lesión tras sustituir a Di Michele) y homenajear a Stanislas, que ha cedido su puesto a un casi inédito Walter López. Después de eso, destacar un disparo de Tristán desde fuera del área (su mejor ocasión) y el pitido final tras 8 minutos de prolongación por la lesión de Spector.

A la espera de lo que haga el Fulham ante el Liverpool esta tarde y el Wigan en Goodison Park mañana, el próximo sábado toca derby en White Hart Lane ante los spurs, que están ahora a 6 puntos de distancia tras verse remontados y perder hoy en Blackburn. Buena ocasión para puntuar en el norte de Londres y afianzar esa séptimo lugar de la tabla.

Sanción de por vida a Ferguson y McGregor

Bajan las aguas revueltas por el fútbol escocés debido a la indisciplina de 2 de sus mejores jugadores, a la postre compañeros en el Rangers: el capitán Barry Ferguson y el guardameta Allan McGregor. Tras la goleada encajada ante Holanda en Amsterdam el pasado sábado no se les ocurrió otra cosa que marcharse de copas, por lo que fueron apartados para la crucial victoria ante Islandia en Hampden Park del miércoles.

Lo que no se sabía era la sanción oficial la cual es la más severa que había visto nunca: exclusión de por vida del equipo nacional, basada no sólo en la juerga del fin de semana sino también en los gestos que dedicaron a las cámaras desde el banquillo con los dedos en “V” (como en la foto), gesto que en España se traduce cómo cuando se mantiene sólo el dedo medio de la mano recto. 

A su vez, el Rangers ha aplicado una sanción paralela con suspensión de empleo y sueldo durante 15 días.

Situación actual en la carrera al Mundial

A la mayoría de las selecciones ya sólo les quedan 4 partidos (en junio, septiembre y octubre) aunque a otras les queda menos para cerrar la fase de grupos de clasificación para Suráfrica en lo que se refiere a la zona europea. Veamos cómo está la situación:

España – Pie y tres cuartos en la cita mundialista. Gana como los grandes, jugando mal y estando incómodo. Anoche fulminó el mito del infierno turco. El gran hándicap (y por el que pronostico YA una decepción en el Mundial) va a ser la falta de descanso en 3 veranos, ya que se va a encadenar una Eurocopa, la Copa Confederaciones y el Mundial. En el grupo, Bosnia-Herzegovina es la que tiene todas las papeletas para acompañarla, aunque depende del choque que le queda pendiente con los otomanos.

Inglaterra – Prácticamente en la misma situación que España. Los three lions de la mano de Capello llevan una racha de 100% de victorias en su grupo aunque ayer vencieron apurados a Ucrania con gol de Terry. Casi tienen certificada la clasificación ya que sólo la revancha en Wembley ante Croacia en septiembre se presenta como un choque de cierta entidad. El resto, visitas a Kazajistán y Andorra y recibir a Bielorrusia.

Escocia – Victoria absolutamente vital la de anoche en Hampden Park ante Islandia en una convocatoria donde Burley ha tratado de sobreponerse a las bajas. A pesar del decepcionante comienzo de la fase de grupos con aquella derrota en Macedonia en un partido extraño y con mucho calor el pasado septiembre, los escoceses dependen de sí mismos y se la jugarán en Oslo en agosto. Importante puede ser el detalle de que el último partido es en casa ante una Holanda que está virtualmente clasificada.

Gales – Semana horribilis para los de Toshack que hasta el sábado pasado habían cumplido. Prácticamente descartados básicamente por el traspiés ante Finlandia y donde a raíz de esa derrota ha emergido un ambiente más que enrarecido y con fuertes críticas al técnico. En este grupo Finlandia se la jugará con los rusos para acompañar a Alemania a Suráfrica.  

Irlanda del Norte – Los de Worthington no acudieron a la Eurocopa llana y simplemente porque la cagaron en dos salidas finales a Islandia y Letonia cuando habían hecho lo más difícil: vencer a España, Suecia y Dinamarca en casa. Ahora, se vuelve a realizar una gran fase de clasificación y tras la victoria de anoche ante Eslovenia queda lo más complicado: visitas a Polonia (en septiembre…¿jugará Boruc?) y a República Checa (último partido de la fase en octubre) y recibir en Windsor Park a una Eslovaquia que se está mostrando muy fuerte y que anoche venció en Praga.

República de Irlanda – Como no podía ser de otra manera, el choque entre Lippi y Trapattoni de ayer en Bari acabó en empate. Los irlandeses lo tienen todo bastante encarrilado aunque la salida en junio a Bulgaria aclarará bastante la cabeza del grupo. Si salen airosos de ese partido, lo más complicado es la salida a Chipre y recibir a los italianos en octubre.

España e Inglaterra, a decidir

Jornada de miércoles marcada por los resultados del fin de semana, tanto para bien como para mal, aunque en éste último apartado destacan los resbalones de galeses y escoceses.

Turquía – España  (Ali Sami Yen Stadyumu, 20h)  Los turcos no es que necesiten ganar, es que además les pitamos en el himno (tradición ibérica despreciable, en mi opinión), así que estarán más calientes que de costumbre. En lo estrictamente deportivo, o ganan (si vencemos les distanciaremos en 10 puntos), o me huelo que Bosnia es la favorita para acompañar a España a Suráfrica el verano que viene.

Inglaterra – Ucrania  (Wembley, 21h)  Darren Bent se ha lesionado en el entrenamiento, y junto a las ausencias de Carlton Cole y Emile Heskey han hecho que Gabriel Agbonlahor vuelva con los mayores, por lo que lo normal es que Crouch sea de la partida con Rooney. Pese a que lo de Eslovaquia era un amistoso es evidente que los de Capello están en un buen momento (por ahora, todo victorias en la fase de clasificación) y pueden seguir a 5 puntos de los croatas, que podrían ser 8 si les vencen en Wembley en Septiembre. Veremos si David Beckham puede alcanzar su 109ª internacionalidad.

Escocia – Islandia  (Hampden Park, 21h)  La derrota en Amsterdam entraba dentro de lo esperado y más con la plaga de lesiones que tiene que afrontar Burley. Ahora, lo importante es vencer a los islandeses en Glasgow (un must-win, como dicen por las Islas) ya que están empatados a puntos y el choque en agosto en Oslo es el que parece que dilucidará si de verdad la tartan army puede acudir al Mundial, cita a la que faltan desde Francia 98. Chris Iwelumo y Stephen McManus (que ya llegó tocado a la concentración) son dudas, pero por el contrario Alan Hutton estará disponible. La noticia negativa viene con la falta disciplinaria impuesta a Barry Ferguson y Allan McGregor, así que en la portería es más que probable que Craig Gordon sea titular.

Gales – Alemania  (Millenium Stadium, 20:45h)  Vaya pifia de los dragons el sábado ante Finlandia en un partido horrible con el que casi me duermo salvo por los goles de los finlandeses. Toshack empieza a ser cuestionado ya que Giggs y compañía empiezan a vislumbrar que su última oportunidad para un gran torneo internacional también puede evaporarse. Y encima llega el líder del grupo, una Alemania que si vence se pondrá a 10 puntos de los de Toshack. El ex técnico del Real Madrid recupera a Sam Ricketts tras cumplir sanción, pero pierde a Simon Davies por una lesión de tobillo. Aunque mantiene muchas dudas sobre el equipo titular, parece que la joven promesa del Arsenal, Aaron Ramsey, será de la partida. 

Irlanda del Norte – Eslovenia  (Windsor Park, 20:45h)  Gran e inesperada victoria en Belfast ante Polonia gracias a los errores de los polacos y sobre todo de un Artur Boruc que ha acabado algo afectado con su pifia ya que Beenhakker le ha mandado a casa y no jugará ante San Marino. Grupo reñidísimo donde el equipo de Worthington es líder pero con 2 partidos más que el segundo clasificado (Eslovaquia, que hoy juega en Praga) separados por sólo 1 punto. Stephen Craigan está lesionado en el gemelo así que no jugará, pero George McCartney y Steven Davis vuelven al equipo tras cumplir sanción, razón por la que hoy no podrá participar Chris Brunt. La gran estrella de los eslovenos precisamente un compañero de Brunt en el West Bromwich Albion: el mediapunta Robert Koren. Partido clave para una hipotética clasificación ya que Irlanda del Norte perdió en Celje 2 a 0.

Italia – República de Irlanda  (Stadio San Nicola de Bari, 20:50h)  Trapattoni vuelve a casa y se enfrenta a Lippi en un duelo que atufa a catenaccio. Ambas selecciones encabezan su grupo con amplio colchón de puntos y el empate podría beneficiarles. Aún así, los irlandeses pudieron apuntillar el sábado en Dublín a los búlgaros (que no contaban ni con Bojinov ni Berbatov) ya que al final sólo cosecharon un empate. El extremo del Celtic (¿posible interés del Bayern para la próxima temporada?) Aiden McGeady no estará en el terreno de juego por un golpe en la rodilla por lo que las bandas estarán sin sus titulares (Damien Duff ya fue baja desde la semana pasada).