La intrahistoria de Boruc

Artur Boruc es el portero polaco titular del Celtic. El sábado pasado su selección jugaba en el bastión de Windsor Park contra Irlanda del Norte, cuyos seguidores son además hinchas, en su aplastante mayoría, del Rangers, el eterno rival de Glasgow. Pese a que no es nada querido, en especial por sus provocaciones en alguna edición del Old Firm, su “aportación” puede resultar muy importante para las esperanzas de los norirlandeses de cara al Mundial.

¿Castigo divino? Alguno piensa que si….Disfruten con el video.

Camino del Mundial salvo Inglaterra

Fin de semana donde a falta de liga están las selecciones nacionales (y la Fórmula 1!!!), todas con compromisos oficiales salvo los three lions que tienen pachanga en Wembley ante Eslovaquia. Cómo las convocatorias están expuestas desde principios de semana, me dedico directamente a los pronósticos.

España – Turquia  (Santiago Bernabéu, 22h)  Bueno, a disfrutar en el Bernabéu de los campeones de Europa en el primero de los dos duelos seguidos ante los otomanos. Como se gane en Madrid y en Estambul, el final de la fase de clasificación puede ser un rosario de nuevos internacionales y de ensayos de cara a preparar la fase final.

Inglaterra – Eslovaquia  (Wembley, 18:15h)  Único choque de las home nations e Irlanda que no es oficial. La verdad es que los de Capello tienen como España casi hecho el camino a Suráfrica (o cuando menos muy bien encaminado) y cómo el miércoles ganen a Ucrania tendrán pie y medio en la cita del año que viene. De hecho, los periódicos se han preocupado principalmente del affaire con Ledley King, que aunque fue convocado volvió a su casa por sus eternos problemas de rodilla. Dos representantes de la Premier en los eslavos: el central del Liverpool Martin Skrtel y el portero del West Ham United (aunque cedido al West Bromwich Albion hasta final de temporada) Marek Stech.

Holanda – Escocia  (Amsterdam Arena, 20:45h)  El pobre Burley tiene una plaga de lesiones que a lo largo de la semana ha crecido exponencialmente (Alan Hutton, Stephen McManus, David Weir, Kirk Broadfoot, Paul Hartley, Kevin Thomson, Barry Robson, Shaun Maloney, James McFadden y Lee Miller) ante un equipo que en 2003 les metió un 6 a 0 en el playoff para la Eurocopa de Portugal. Holanda tiene a sus delanteros en plena forma, con Kuyt, Huntelaar y Van Persie prediciendo que va a haber goles. Esperemos que los highlander den la talla pero mucho me temo que la victoria se quedará en casa.

Irlanda del Norte – Polonia  (Windsor Park, 18:15h)  Los chicos de Nigel Worthington están con 7 puntos pero en situación engañosa, ya que son los únicos de su grupo que han jugado ya los dos partidos ante San Marino, con un empate sin goles ante la República Checa en Belfast como mejor aval. Cómo Lafferty se lesionó en el choque del Rangers ante el Hearts del sábado pasado y Paterson está también descartado, no queda otra que poner arriba a Healy (inédito este año en el Sunderland, y casi inédito el pasado año en el Fulham) y a Warren Feeney. Como representantes de los polacos en las Islas podremos ver al ex racinguista Ebi Smolarek (ahora en el Bolton), el portero reserva de Almunia en el Arsenal, Lukasz Fabianski, y al guardameta del Celtic, Artur Boruc.

Gales – Finlandia  (Millenium Stadium, 16h)  Primer partido de la tarde cronológicamente hablando. Los de Toshack han cumplido en casa ante Azerbayán y Liechtenstein y no merecieron perder en Alemania. Con este grupo no es descartable que los galeses se clasifiquen para el Mundial aunque para ese cometido no se puede fallar en Cardiff. Polémica con el West Ham por James Collins, lesionado desde finales de febrero y que ya está apto para jugar con su selección, donde también se verá con su ex compañero de equipo Craig Bellamy. Mikael Forssell (ahora en Alemania, pero ex jugador del Chelsea y el Birmingham City), Jussi Jaaskelainen (portero del Bolton), Toni Kallio (Fulham), y Sami Hyypia (Liverpool) estarán en el combinado suomi. 

República de Irlanda – Bulgaria (Croke Park, 20:45h)  Trapattoni tiene ahora menos preocupaciones ya que Bulgaria se ha quedado sin los delanteros titulares: Valeri Bojinov y Dimitar Berbatov, ambos residentes en Manchester. De todas maneras se ha quedado a última hora sin Damien Duff aunque tiene a toda la delantera titular intacta, con la legión venida de Reading (Doyle, Long y Hunt) y Robbie Keane dispuestos a conseguir la victoria.

La camiseta de marras

Pues esta es la camiseta que España vestirá en la Copa Confederaciones de Suráfrica, a mitad del mes de junio, y que estrenará ante Turquia el sábado en Madrid. Sólo un comentario: QUE HORROR !!!!!

pd – la banda azul representa los dos oceanos que bañan al país africano, el Índico y el Atlántico, que bonito.

Vaya rachita, Martin

La verdad es que lo mío con Martin O´Neill es tirria, aunque quizá lo extendería a la ciudad de Birmingham, ya que Alex McLeish es otro de mis favoritos. Casualmente, dos ex compañeros de fatigas del Old Firm. Evidentemente, mis reparos hacia el norirlandés son estrictamente de show en la banda. Nadie discute sus éxitos en Parkhead y que en su ámbito privado familiar, ha pasado momentos difíciles con la enfermedad de su esposa. Pero es que no puedo con él.

La gesticulación obsesiva, los saltitos y carreras cuando su equipo mete gol, el exceso de braceo y caras de agravio, esos detalles tipo Fernando Vázquez en la etapa del Compostela,……lo siento pero son detalles que no me gustan nada en un profesional. Y digo profesional, no lo ciño en sentido estricto al manager ya que lo mismo te puedes encontrar en un jugador, como Ronaldinho, que cuando metía un penalti ganando 4 a 0 a un equipo deshauciado se iba corriendo en estado de paroxismo y frenesí a la banda con la expresión desencajada como si hubiera conseguido el Mundial. Pura apariencia de cara a la galería de la cual nunca me fío.

Mención aparte de sus más y sus menos con Gareth Barry por su no fichaje por el Liverpool (veremos este verano si hay culebrón), la verdad es que O´Neill la cagó y bien con el tema de la eliminatoria de la UEFA con el CSKA Moscú. Y es que despreciar una competición para centrarte en otra (la 4ª plaza para llegar a Champions) tiene como consecuencias a dia de hoy haber tenido que pedir disculpas a los hinchas del Villa (y prometerles una cena) que se desplazaron a Rusia y que tras las derrotas consecutivas ante spurs en casa y Liverpool en Anfield (vaya bañito), vea como el Arsenal le quita las pegatinas en la clasificación.

Veremos como acaba la temporada y si el Everton no le amenaza también en la tabla, pero desde luego el histriónico de Kilrea seguirá acaparando las cámaras de TV en las repeticiones de los goles de su equipo. Seguro.

Parón por las selecciones

Se da el alto a las principales ligas europeas para jugar partidos internacionales por las selecciones de cara a la clasificación para el Mundial de Suráfrica del año que viene. Así, tanto España como las home nations y la República de Irlanda han realizado ya sus convocatorias.

España tendrá doble duelo contra Turquía (28 de marzo y el 1 de abril). Iniesta se rompió ante el Málaga y no jugará ante los turcos por lo que Juanín Mata estrena convocatoria con la absoluta. Xavi, Silva, Villa y Piqué están tocados y estarán entre algodones toda la semana.

Porteros: Iker Casillas (Real Madrid CF), Jose Reina (Liverpool FC), Diego Lopez (Villarreal CF)

Defensas: Raul Albiol (Valencia CF), Álvaro Arbeloa (Liverpool FC), Joan Capdevila (Villarreal CF), Juanito (Real Betis Balompié), Carlos Marchena (Valencia), Gerard Pique (FC Barcelona), Sergio Ramos (Real Madrid)

Mediocampistas: Xabi Alonso (Liverpool FC), Sergio Busquets (FC Barcelona), Xavi Hernandez (FC Barcelona), Marcos Senna (Villarreal CF), Santiago Cazorla (Villarreal CF), Albert Riera (Liverpool FC), David Silva (Valencia CF), Juan Mata (Valencia CF)

Delanteros: Fernando Torres (Liverpool FC), Dani Güiza (Fenerbahçe Spor Kulübü), David Villa (Valencia CF), Fernando Llorente (Athletic Club de Bilbao)

Inglaterra se enfrenta en un amistoso a Eslovaquia el sábado para posteriormente jugar el miércoles siguiente choque ya oficial de clasificación para el Mundial ante Ucrania. Aunque el capitán del Tottenham, Ledley King, estaba convocado para estas citas, el tira y afloja con los spurs (con declaraciones explosivas de Redknapp inclusive) han hecho que el central deje la concentración y vuelva con su equipo.

Capello ha llamado a prácticamente toda la defensa del Everton aunque llama la atención que la baja forma actual del Aston Villa pasa factura y sólo Gareth Barry y Emile Heskey (que llegó a Villa Park a mitad de temporada) aguantan el tirón, con Gabriel Agbonlahor de vuelta a la sub-21, donde se encontrará a Theo Walcott. Por contra, Aaron Lennon hace el camino inverso y estará con la absoluta.

Además de la llamada al héroe de la final de la Carling Cup, el portero del United Ben Foster, y de la continuidad de Beckham, hay grandes noticias para el West Ham United, por cuanto Green, Upson y Cole repiten convocatoria tras el test de Sevilla.

Porteros: David James (Portsmouth FC), Ben Foster (Manchester United), Robert Green (WEST HAM UNITED).

Defensas: Joleon Lescott (Everton FC), Phil Jagielka (Everton FC), Leighton Baines (Everton FC), Ashley Cole (Chelsea FC), Rio Ferdinand (Manchester United), Glen Johnson (Portsmouth FC), Ledley King (Tottenham Hotspur), John Terry (Chelsea FC), Matthew Upson (WEST HAM UNITED).

Mediocampistas: Gareth Barry (Aston Villa), David Beckham (L.A. Galaxy, cedido al AC Milan), Stewart Downing (Middlesbrough), Michael Carrick (Manchester United), Steven Gerrard (Liverpool), Frank Lampard (Chelsea FC), Aaron Lennon (Tottenham Hotspur), Shaun Wright-Phillips (Manchester City).

Delanteros: Wayne Rooney (Manchester United), Emile Heskey (Aston Villa), Peter Crouch (Portsmouth FC), Carlton Cole (WEST HAM UNITED)

Escocia se la juega ante Holanda el sábado e Islandia el miércoles. Hutton es convocado otra vez tras una lesión grave a finales del año pasado pero el ex del Rangers está descartado para el primer encuentro contra Holanda, tras jugar este lunes en la liga de reservas ante el West Bromwich Albion. Stephen McManus no estará ante Holanda y es duda para el del miércoles ante Islandia por un golpe en un tobillo. El veteranísimo David Weir, su compañero en el Rangers, Kirk Broadfoot, Paul Hartley y Kris Commons son bajas definitivas por lo que Burley al final ha convocado a Steven Whittaker.

Porteros: Craig Gordon (Sunderland), Allan McGregor (Rangers FC), David Marshall (Norwich City)

Defensas: Graham Alexander (Burnley), Darren Barr (Falkirk), Christophe Berra (Wolverhampton Wanderers), Gary Caldwell (Celtic FC), Alan Hutton (Tottenham Hotspur), Jamie McAllister (Bristol City), Stephen McManus (Celtic FC), Gary Naysmith (Sheffield United), Steven Whittaker (Rangers FC)

Mediocampistas: Scott Brown (Celtic FC), Barry Ferguson (Rangers FC), Darren Fletcher (Manchester United), James Morrison (West Bromwich Albion), Gavin Rae (Cardiff City), Gary Teale (Derby County)

Delanteros: David Clarkson (Motherwell), Steve Fletcher (Hibernian), Chris Iwelumo (Wolverhampton Wanderers), Ross McCormack (Cardiff City), Kenny Miller (Rangers)

Gales se enfrentará a Finlandia el fin de semana antes de encarar un decisivo choque ante Alemania en el Millenium Stadium de Cardiff tres días después. Por ahora Toshack sólo cuenta con la baja por lesión del ariete del Bristol City, Gavin Williams.

Porteros: Wayne Hennessey (Wolverhampton Wanderers), Boaz Myhill (Hull City ), Fon Williams (Stockport United)

Defensas: Gareth Bale (Tottenham Hotspur), James Collins (West Ham United), Neal Eardley (Oldham Athletic), Chris Gunter (Tottenham, cedido al Nottingham Forest), Lewis Nyatanga (Derby County), Samuel Ricketts (Hull City), Ashley Williams (Swansea)

Mediocampistas: Simon Davies (Fulham), D.A. Edwards (Wolverhampton Wanderers), Carl Fletcher (Crystal Palace, cedido al Plymouth Argyle), Owain Tudor Jones (Swansea, cedido al Swindon), Jason Koumas (Wigan Athletic), Joe Ledley (Cardiff City), Aaron Ramsey (Arsenal FC)

Delanteros: Craig Bellamy (Manchester City), David Cotterill (Sheffield United), Robert Earnshaw (Nottingham Forest), Ched Evans (Manchester City), Sam Vokes (Wolverhampton Wanderers), Rhys Williams (Middlesbrough, cedido al Burnley FC), Craig Morgan (Peterborough United)

La República de Irlanda se enfrenta a Bulgaria en Croke Park antes de un decisivo partido ante Italia, actual campeón mundial. Trappatoni no podrá contar como baja más sensible con Damien Duff tras lesionarse en el entrenamiento del jueves. Tampoco podrá contra con el lateral del Español Steve Finnan por lesion.

Porteros: Shay Given (Manchester City), Dean Kiely (West Bromwich Albion), Keiren Westwood (Coventry City)

Defensas: Alex Bruce (Ipswich Town), Damien Delaney (QPR), John O’Shea (Manchester United FC), Kevin Foley (Wolverhampton Wanderers), Paul McShane (Hull City), Richard Dunne (Manchester City), Stephen Kelly (Birmingham City), Kevin Kilbane (Wigan Athletic), Darren O’Dea (Celtic FC)

Centrocampistas: Aiden McGeady (Celtic FC), Damien Duff (Newcastle United), Darron Gibson (Manchester United), Glenn Whelan (Stoke City), Keith Andrews (Blackburn Rovers), Liam Miller (QPR), Stephen Hunt (Reading FC), Andy Keogh (Wolverhampton Wanderers)

Delanteros:, Caleb Folan (Hull City), Kevin Doyle (Reading FC), Robbie Keane (Tottenham Hotspur), Shane Long (Reading FC), Noel Hunt (Reading)

Tras las fáciles victorias ante la débil San Marino, Irlanda del Norte no tiene apenas margen de error ante Polonia y Eslovenia en Windsor Park (28 de marzo y 1 de abril). Destaca el debút en el primer equipo del delantero del Sheffield United Jamie Ward, que ha sido 7 veces internacional en la sub-21. Kyle Lafferty estará 6 semanas de baja tras lesionarse en el choque del sábado ante el Hearts, Martin Paterson también sigue lesionado por culpa de los ligamentos y McCourt también será baja. En consecuencia, Worthington ha llamado al sub-21 Andrew Little.

Porteros: Maik Taylor (Birmingham City), Alan Mannus (Linfield FC), Jonathan Tuffey (Partick Thistle)

Defensas: Stephen Craigan (Motherwell), Aaron Hughes (Fulham), Gareth McAuley (Ipswich Town), Ryan McGivern (Manchester City), Chris Baird (Fulham), Jonny Evans (Manchester United FC), George McCartney (Sunderland)
 
Centrocampistas: Grant McCann (Scunthorpe United), Chris Brunt (West Bromwich Albion), Niall McGinn (Celtic FC), Sammy Clingan (Norwich City), Damien Johnson (Birmingham City), Dean Shiels (Doncaster Rovers), Steven Davis (Rangers FC)

Delanteros: David Healy (Sunderland), Warren Feeney (Cardiff City), Jamie Ward (Sheffield United), Andrew Little (Rangers FC).

Por lo que respecta a los jugadores internacionales del West Ham United (sin contar evidentemente a Valon Behrami, que debido a su grave lesión se pierde los choques de Suiza ante Moldavia), Radoslav Kovac ha sido llamado por la República Checa para los choques ante Eslovenia en Celje (el sábado) y el derby ante Eslovaquia en Praga tres días después.

Jonathan Spector vuelve a contar para Estados Unidos ya que Bob Bradley le ha convocado para los partidos ante El Salvador (fuera) y ante Trinidad y Tobago en Tennesse. Por último, Lucas Neill sigue contando para el combinado australiano en el Grupo A de clasificación en Asia, ya que los socceroos necesitan vencer a Uzbekistán para despegarse de Japón en la clasificación.

Goles españoles en Escocia

Goles importantes en este fin de semana en la SPL con marcado acento español, y eso que el ferrolano Nacho Novo no mojó en esta jornada. Además, los tantos se produjeron contra los equipos grandes por excelencia, el Rangers y el Celtic.

Ayer, Rubén Palazuelos, que llegó al Hearts of Midlothian desde el AEK Atenas (tras jugar entre otros en el Racing de Santander) anotó el gol del empate a 2 que el conjunto de Edimburgo anotó ante el Rangers en Ibrox Park, con el añadido de que los gers de Walter Smith llegaron a ponerse 2 a 0 por delante en el descanso con goles del internacional norirlandés Kyle Lafferty y del capitán escocés Barry Ferguson.

Este domingo el ex del Valencia Mestalla, Francisco Sandaza, no sólo se ha quedado atrás sino que le ha hecho un doblete a los bhoys de Gordon Strachan en un intervalo de 10 minutos al comienzo de la segunda parte y que ha permitido arrancar un importante punto al Dundee United.

Un punto…y gracias

BLACKBURN ROVERS 1 – WEST HAM UNITED 1 (Mark Noble, 35´)

Partido muy flojo de los visitantes hoy en Ewood Park que desde el principio ha estado marcado por dos notas: la primera, la cantidad de hinchas del West Ham United que han presenciado el choque llenando casi todo un fondo; y en segundo lugar, los abucheos de la afición local hacia su ex jugador y hoy capitán de los hammers, el zaguero australiano Lucas Neill, cada vez que tocaba el balón.

El West Ham United debía demostrar su ambición para lograr ese 7º puesto, pero es que la derrota del Everton en Fratton Park gracias a un soberbio Peter Crouch, podía ponernos nada más y nada menos que a 5 puntos de la sexta plaza. De todas maneras la tarea se ha demostrado que no era nada fácil con las bajas que había (Carlton Cole, Behrami, Upson, Collison,..) y contra un Blackburn que se juega la vida, como así se ha visto. Por lo pronto Zola ha sorprendido con Tristán y Di Michele de titulares. Si bien me alegra ver al sevillano jugar de inicio, me temo que se está señalando a Freddie Sears en sentido negativo. Con Upson también fuera de combate, Kovac ha acompañado a Neill en el centro de la defensa y su falta de entendimiento a veces ha sido clara.

Con un Benni McCarthy muy activo al comienzo, el equipo local ha sido mejor durante todo el partido sin discusión, teniendo varias ocasiones ya en el primer tiempo (con gol anulado a El-Hadji Diouf incluido por fuera de juego). Para los hammers tan sólo una ocasión clara de Diego Tristán debido a un error entre la salida de Paul Robinson y Christopher Samba a un centro de Mark Noble. Sin embargo el West Ham se ha ido al descanso por delante con un golazo de Mark Noble con el exterior al palo largo. El capitán de la sub-21 inglesa se ha beneficiado de una jugada por la banda derecha de Luis Boa Morte (el portugués parece renacer de sus cenizas en esta fase de la temporada), el cual ha pasado el balón a Tristán y a su vez el de La Algaba ha asistido al hoy goleador del West Ham.

Mal hemos empezado el segundo tiempo (aunque se hacía justicia a tenor de lo visto en el campo) ya que Keith Andrews se ha aprovechado de un mal despeje del congoleño Herita Ilunga. Empate merecidísimo a esas alturas. Y gracias, porque el West Ham no tenía ninguna posesión de balón y a El-Hadji Diouf se le había vuelto a pillar en fuera de juego tras un rechace de Robert Green a chut de Christopher Samba. El primer disparo a puerta tras el descanso se ha producido con un disparo lejanísimo de Tristán a falta de veinte minutos para el final, así que casi que lo mejor era el final del partido y al menos salvaguardar un punto fuera de casa en uno de los partidos más flojos de la temporada, y donde los Pedersen, McCarthy y cia. nos han podido hacer un roto.

Ya no hay Premier League hasta el 4 de abril por el parón de las selecciones nacionales. En ese dia recibiremos al Sunderland en Upton Park. Ganar es ineludible, por cuanto el Fulham (el Wigan juega mañana) se nos ha puesto a un punto tras ganar a un Manchester United que ha acabado con nueve.

Sorteo de Champions y de UEFA Cup

Ya se ha producido en Nyon el sorteo de cuartos y semifinales de la Champions League con el siguiente resultado:

Villarreal CF – Arsenal FC
Manchester United FC – Oporto
Liverpool – Chelsea
FC Barcelona – FC Bayern

Es decir, que el cruce entre Liverpool y Chelsea lo podrían incluir como requisito anual de la Champions. Además de la anécdota del sorteo, el ganador de la eliminatoria entre los castellonenses y los de Wenger se enfrentarían en semifinales a los vencedores del choque entre el United y el Oporto, a priori el equipo más asequible de los ocho.

Por lo que se refiere a la última edición de la UEFA Cup, los cruces quedan como siguen en los octavos:

Hamburgo – Manchester City
Paris St-Germain – Dinamo Kiev
Shakhtar Donetsk – Olympique de Marsella
Werder Bremen – Udinese Calcio

A primera vista, hay dos eliminatorias más fuertes que las otras (la 1ª y la última), ya que reúnen posiblemente a los 4 favoritos a vencer en la final de este año de Estambul de la terna de equipos que aún quedan en competición. Para más inri, los vencedores de los mencionados cruces se verán en semifinales.

Depender de uno mismo

Gracias a un gol postrero de William Gallas anoche tras una salida horrible del portero del Hull City, las semifinales de la FA Cup quedan absolutamente copadas por equipos que estarán en Europa la temporada que viene. La consecuencia directa es sencilla: el 7º puesto de la liga que actualmente ocupan los hammers (40 puntos), dará plaza directa a la novedosa UEFA Europa League la temporada que viene.

La confirmación de este hecho da un vuelco total al desarrollo de la Premier en esa zona templada de la tabla, ya que ahora mismo hay un objetivo claro después del patinazo en FA Cup ante el Middlesbrough. Junto al West Ham United, Wigan Athletic (38 puntos), Fulham (37 puntos), Manchester City (35 puntos) y un renovado Tottenham Hotspur (35 puntos), entran de lleno en una pelea atractiva con un buen botín como recompensa.

Esperemos que al final el West Ham se reponga a las bajas y le veamos viajando por el viejo continente la próxima campaña.

Ocasión desaprovechada

WEST HAM UNITED 0 – WEST BROMWICH ALBION 0

Desde luego, empatar en casa ante el colista en una situación en la que se venía de 2 victorias consecutivas y apuntando a Europa, no es sino un traspiés bastante considerable, por lo que la lucha por la 7ª plaza se recrudece. Curioso desenlace con el Albion en la Premier ya que se perdió en The Hawtorns y se empató anoche en casa.

Preocupante es que se acusen tanto las bajas (Carlton Cole por sanción, y Collison y Behrami por lesión), aunque también hubo cosas positivas en un partido horrible, como la actuación de Junior Stanislas en la banda izquierda, la solidez de Radoslav Kovac, así como de Tomkins y Lucas Neill. Es decir, de los defensas. Algo más lastimoso el encuentro de Di Michele y del joven Freddie Sears, que me parece recordar que no dispararon entre los tres palos en todo el partido. Aún así el joven canterano estuvo algo más entonado que en precedentes partidos y se intenta sobreponer a algunos comentarios que le cuestionan ya un futuro en la Premier League.

No hay mucho más que decir, aunque si que hubo un susto con el choque entre Robert Green y (el codo de) Jonas Olsson, ya que además el guardameta internacional inglés se mordió la lengua en la disputa. Tuvo suerte, ya que pese a la aparatosidad no hubo fractura en los huesos de la cara de Green. Creo que le dolió más al final la perdida de dos puntos.

El sábado volvemos a encontrarnos con otro equipo desesperado por salir de abajo: el Blackburn Rovers de Sam Allardyce, y además en Ewood Park.

Pues ya era hora

Pues por lo que parece el archifamoso “caso Tevez” parece que llega a su fin. El club ha anunciado en la página web oficial el contenido básico del acuerdo extrajudicial que resuelve el contencioso que han mantenido durante 2 años y medio el West Ham United y el Sheffield United a cuento del famoso verano de 2006 cuando el actual mediocentro del Liverpool, Javier Mascherano, y el actual ariete del Manchester United llegaban a Upton Park procedentes del Corinthians brasileño en una oscura operación auspiciada por la aún más oscura empresa MSI (Media Sports Investments), propiedad del iraní Kia Joorabchian.

Por el camino, se ha ventilado como consecuencias más conocidas la demanda de los blades tras su descenso a Championship, seguido de una multa al West Ham de 5,5 millones de libras esterlinas ya que los derechos de ambos jugadores pertenecían a MSI y no al club, aspecto prohibido por la reglamentación de la FA. De todas maneras, historia farragosa y no muy clara, que aún mantiene en vilo al apache que (no olvidemos) sigue cedido en el equipo de Old Trafford.

Así, con el comunicado suscrito hoy por Scott Duxbury y Kevin McCabe (presidente del Sheffield United), se vuelven a reestablecer las relaciones entre ambas entidades y se deja perfilada una compensación que rondará la cantidad de los 25 millones de libras, al cambio, y con la crisis prácticamente (aunque ligeramente superior) la misma cantidad en €. En fin, que ya era hora de que se finiquitase el tema.

Por cierto, que esta noche hay partido clave de Premier League ante el colista: el West Bromwich Albion de Borja Valero.

La Premier League refuerza su primacía

Varias cuestiones han quedado muy claritas tras los octavos de final de la Champions League de esta edición como por ejemplo el final del ciclo de parte de la plantilla del Real Madrid, las miserias personales de Abel Resino con Forlán y Maniche o la fuerte irrupción del Bayern de Münich tras su ausencia de la temporada pasada. 

Pero lo que es indiscutible es ahora mismo la superioridad a todos los niveles de la Premier League. De este aspecto se hacen eco casi todos los medios, y es que los 4 equipos ingleses que participan este año estarán en el sorteo del viernes 20 de marzo de los cuartos de final. Particularmente sangrante lo de los equipos italianos, ya que la Fiorentina ni pasó la fase de grupos, pero es que esta semana, el Inter de Mourinho, la Roma de Spalletti (por penaltis, eso sí) y la Juventus se han marchado a casa.

En el análisis de los choques la cuestión aún se acentúa más. El tercero de la Premier (Liverpool) barrió al segundo de la Liga española (Real Madrid) que se supone que va lanzado a la caza del líder; el líder absoluto de la Serie A (FC Internazionale) ha sido claramente superado por el líder de la Premier (Manchester United) y el 5º de la liga inglesa (el baby Arsenal) se cargó a una plantilla llena de experiencia y que será anfitriona de la final (AS Roma).

Algo habrá que hacer. Desde luego coincido con el artículo de Paul Giblin de que es exasperante por ejemplo la falta de tiempo de juego en España por triquiñuelas, faltas fingidas y silbatos facilones al menor contacto. La intensidad que demostró el Liverpool fue abrumadora, casi de vergüenza ajena. Ese juego aqui no se ve ni de casualidad, acaso a rachas en el mejor Barça. Espero que mejore la perspectiva de cara al futuro, porque sino las próximas finales las pueden poner en Wembley y así se evitan problemas de desplazamiento.

Behrami fuera por 6 meses

La noticia de por sí ya es lo suficientemente contundente pero es una de las peores noticias para esta recta final de la temporada, porque el internacional suizo ha sido indiscutible este año y desde luego el mejor fichaje de esta temporada, aunque esto último no era muy difícil.

Behrami se pasará medio añito de baja debido a que tiene dañado el ligamento cruzado de su rodilla izquierda tras el choque con Wayne Bridge en el partido de liga ante el Manchester City en Upton Park. Esperemos que se recupere bien, que es lo importante, y que vuelva por sus fueros allá por septiembre, es decir, con la Premier League 2009/2010 ya comenzada.

Semifinales de FA Cup

Tras los resultados del fin de semana, tenemos unas semifinales de FA Cup que engloban a lo mejorcito del fútbol inglés, al menos en cuanto a la tabla clasificatoria se refiere. Si el Arsenal vence su partido de cuartos atrasado ante el Hull City, la 7ª plaza de la Premier (que ahora ocupa el West Ham) se confirmará como plaza de UEFA Cup, lo cual no es ninguna tontería.

Así quedan las semifinales tras el sorteo:

Arsenal/Hull City – Chelsea  
Manchester United – Everton

Ambos choques se disputarán el fin de semana del 18-19 de abril en Wembley. El partido atrasado del Arsenal contra los tigers será el fin de semana del 17-18 de marzo.

Triunfo en Wigan para mirar hacia arriba

WIGAN ATHLETIC 0 – WEST HAM UNITED 1 (Carlton Cole 34´)

Si algo resume el partido de anoche en el JJB Stadium es la foto: 2 expulsados y 6 tarjetas amarillas fue el bagaje final del joven árbitro Stuart Attwell (26 añitos) en la gran victoria de los hammers en un campo muy complicado donde sólo un equipo había ganado hasta la fecha.

En la primera parte las oportunidades de los latics vinieron principalmente a balón parado en faltas en la frontal donde tanto Zaki como Mido pusieron en peligro a Robert Green, en especial en una ocasión donde el balón se le resbaló al guardameta inglés. Lo mejor con diferencia fue el gol del West Ham: jugada al primer toque iniciada por Scott Parker, con Di Michele y Mark Noble, que finalmente deja el balón en la frontal a Carlton Cole y éste con el interior la pone en el palo largo de Kirkland (por cierto, excelente portero también).

El show de Attwell comenzó con la propia expulsión de Cole por doble amarilla tras subie el pie hasta la altura de la cabeza de Boyce en un balón dividido y el árbitro lo entendió como sancionable. Pero de todas maneras el partido fue feo y brusco, como lo demuestra la expulsión ya en la segunda mitad de Lee Cattermole (al cual antes le entró Mark Noble) tras una peligrosísima entrada por detrás a Scott Parker (que en la 1ª parte se ganó tarjeta amarilla por su dureza con Michael Brown) en la que el ex del Newcastle se pudo destrozar la rodilla. Roja directa clara y los 2 equipos que acabaron el choque con diez.

Quizá lo más preocupante fue la posible lesión en la rodilla de Jack Collison, que se lesionó sólo y que tuvo que salir en camilla, al igual que Behrami tres dias antes. Al final, con el Wigan arriba a la desesperada, Mark Noble pudo sentenciar en boca de gol aunque su disparo se fue fuera.

Seguimos 7º, pero ahora a 6 puntos del Everton y 4 sobre el Manchester City, con lo que se abre algo de brecha para ese séptimo puesto que a la postre puede ser europeo. Cómo este fin de semana hay FA Cup, la Premier no vuelve hasta el lunes 16 donde visitará Upton Park el colista: el West Bromwich Albion de Borja Valero.