Modric rumbo a White Hart Lane

Primer gran fichaje de Juande Ramos para el Tottenham Hotspur de la temporada que viene antes incluso de la Eurocopa y del verano, que promete ser intenso en cuanto a transfers por cuanto va a haber equipos (como el propio Tottenham, Manchester City, AC Milán, etc.) que ineludiblemente saldrán con la chequera.

El primer objetivo ha sido el mediocentro ambidiestro Luka Modric (22 años), posiblemente la gran estrella de nivel que quedaba en el Dinamo Zagreb, y que continúa con el progresivo desmantelamiento del campeón croata que se pasea por los torneos locales, en especial tras las ventas del verano pasado con Vedran Corluka rumbo al Manchester City y Eduardo da Silva al Arsenal. Muy contento está Juande Ramos, que ha definido a Modric como un futbolista muy completo y con mucha proyección. Seguro que no le decepcionará.

Remontada del Newcastle en Upton Park

Esto ya va agonizando y el West Ham va a completar una temporada que si bien es cierto que en comparación a la agonía del año pasado parece un bálsamo, en cierto modo tiene un regusto de decepción con la sensación de que se podría haber hecho algo más. Ayer el Newcastle United de Kevin Keegan se llevó un empate (2-2) un tanto extraño y en donde todos los goles fueron antes del descanso.

El lanzador de penaltis oficial y capitán de la selección sub-21 de Inglaterra, Mark Noble, adelantó a los locales tras un pase de la muerte del lateral izquierdo norirlandés George McCartney a los diez minutos. Un cuarto de hora después, Dean Ashton, se giró dentro del área y llevó a la red el 2 a 0. Esto parecía encarrilar un triunfo cómodo de los hammers, pero sin embargo en los últimos minutos Obafemi Martins (a un gran pase de Joey Barton) elevó suavemente el balón sobre Robert Green y acortó distancias para que en el último minuto de la primera parte el ex madridista Geremi cabeceara a la red el empate a 2 definitivo.

Por lo menos la sensación fue diferente que la cuasi-vergonzosa victoria sobre el Derby County ya que por lo menos el público acabó aplaudiendo y no abucheando al equipo, tras y como sucedió el sábado pasado en el choque contra los rams. La semana que viene, penúltima jornada de liga, y partido en Old Trafford contra un Manchester United que vendrá de haber jugado entre semana contra el Barça en Champions League. Pues eso, a ver si acaba esta temporada ya.

Nuevos frentes en fichajes

- El FC Internazionale ha confirmado a través de su entrenador Roberto Mancini (hecho que no es usual), que el medio bielorruso del Arsenal, Alexander Hleb, es uno de sus objetivos prioritarios para la temporada que viene. Parece claro que los neroazzurri saldrán de compras en verano (otra vez) para reforzar un equipo que ha vuelto a decepcionar y a cuyo máximo mandatario, Massimo Moratti, solo le vale la Champions (en esto se parece a Abramovich) en la cual se ha visto eliminado en octavos por el Liverpool y ha perdido partidos contra equipos como el Fenerbahce (en esto también se parece al Chelsea). Además del ex del Stuttgart, Mancini (que anunció tras la derrota contra los de Anfield en rueda de prensa que dejaría el cargo) ha incluido también entre sus deseados al extremo derecho francés del Genoa (ex de Juventus y Siena), Abdoulay Konko, y al centrocampista suizo de origen turco del Udinese, Gokhan Inler.

- El delantero español del RCD Mallorca, Dani Güiza, va a ser uno de los culebrones del verano, ya que los bermellones saben ya del interés del Valencia, que tras un año desastroso, solo salvado en parte por la Copa del Rey, deben hacer una renovación profunda. Sabedores del irregular rendimiento de Morientes (que suena como fichaje estrella del Getafe) y de las escasas oportunidades que se han dado a Nicola Zigic, buscan revulsivo para la delantera. El gaditano está como objetivo prioriario una vez los chés aseguren la permanencia y además la AS Roma se ha interesado por él. Como arma negociadora del Valencia está Zigic, ya que el gigantón serbio no desea jugar en segunda con la Real Sociedad (una vez que el entrenador es Juan Malillo posiblemente no suban) y se podría abaratar el precio de Güiza con el ariete balcánico o con el traspaso definitivo de David Navarro, cedido al conjunto del Ono Estadi. Sin embargo, el director deportivo del FC Barcelona, Txiki Beguiristain, se ha reunido con su agente para conocer de primera mano su disponibilidad….

- El director ejecutivo del Portsmouth, Peter Storrie, ha confirmado que los del sur de Inglaterra acometerán la contratación de al menos “3 grandes fichajes”. El dinero no será problema para los de Fratton Park ya que su dueño, el magnate Milan Mandaric, desea situar al equipo en puestos altos, sin menospreciar esta temporada donde están séptimos en la tabla y en 3 semanas disputarán la final de FA Cup al Cardiff City en Wembley. Entre la rumorología han salido ya los nombres del espigado Peter Crouch, relegado a segunda opción en Liverpool, y del central ghanés del Rennes, John Mensah.

Campeones de Liga por Europa

A medida que van avanzado las semanas, y como consecuencia de la Eurocopa que tendrá lugar el próximo verano, los calendarios de las diferentes ligas van finalizando y ofreciéndonos los campeones de las ligas domésticas, en especial en ligas de segunda fila (de hecho hace ya 2 semanas que el Dinamo de Zagreb solventó su superioridad en Croacia con otro titulo liguero), a expensas de que Real Madrid, Inter de Milán, FC Bayern, Olympique de Lyon, Oporto y Manchester United finiquiten las competiciones más fuertes. 

- En Holanda, el PSV Eindhoven consiguió su 21ª Eredivisie, gracias a su victoria (le valía el empate) contra el Vitesse Arnhem por 0 a 1 con un tanto del serbio Danko Lazovic en una acción sólo contra el guardameta. El Ajax de Amsterdam ha sufrido más de lo esperado la salida de Wesley Sneijder y finalizó segundo, en un equipo que volverá a perder a sus figuras principales (Heitinga al Atlético de Madrid por 10 millones de €; Huntelaar tiene ofertas de media Europa) y que peleará por el puesto de Champions con NAC Breda, Twente y Herenveen. VV Venlo y Excelsior Rotterdam perdieron la categoria.

- El histórico Standard de Lieja (entrenado por el legendario ex portero Michel Preud’homme ) consiguió su 9ª Liga Jupiler (hay que ver con los patrocinadores) faltando tres jornadas y a lo grande pues derrotó al gigante de la capital, el RSC Anderlecht (seguramente Lucas Biglia se irá de Bruselas este verano) por 2 a 0 con doblete del congoleño Dieumerci Mbokani. Por cierto que el propio Anderlecht y el Brujas igualan a 61 puntos por la segunda plaza que da derecho a Champions.

- En Grecia, protagonismo español, puesto que el técnico José Segura ha conseguido el título con el Olympiacos de Galletti, Raúl Bravo y cia., que ya había realizado una más que digna campaña de Champions y que fue eliminado en octavos por el Chelsea, y que tras vencer ayer al Iraklis (3-1) cierra un buen año. El AEK Atenas quedó segundo e irá a previa de Champions.

- En Polonia el Wisla Cracovia se ha alzado con el 11º torneo de liga días después de que Beenhakker haya publicado la lista de convocados para la Eurocopa y a falta todavía de 4 jornadas para el final. Además se encuentra en semifinales de la Copa, por lo que podría conseguir doblete.

- En Austria, el Rapid de Viena (esto va de históricos de antaño) consiguió el 32º trofeo de liga a falta de una jornada tras vencer cómodamente al SCR Altach por 3 a 0, con lo que acaba con la hegemonía del Red Bull Salzburg propiedad del millonario Dietrich Mateschitz, dueño también de la escudería de Formula 1 del mismo nombre.

Papeleta salvada ante el Derby County

El Derby County es uno de esos equipos que ahora mismo son peligrosos, pero no por ellos, sino porque sabes que si un equipo que esta oficiosamente descendido desde hace semanas (oficialmente desde la semana pasada tras un clarificador 0 a 6 en casa ante el Aston Villa), hace que te entre la duda ya que como puntúe en tu estadio has hecho el ridículo ante todo el mundo. Eso es lo que casi ha pasado hoy en Upton Park en un partido insulso entre el West Ham United y los rams de Paul Jewell.

En un choque en el que ninguno se juega ya nada, el manager de los hammers, Alan Curbishley, ha sacado de titulares a dos jovencísimos talentos para que vayan fogueándose (James Tomkins y Fred Sears) y a un fichaje de esta temporada que prácticamente no ha jugado por culpa de las lesiones (Julien Faubert). De todas maneras, cuando se llevaban veinte minutos, Bobby Zamora cabeceaba a la red en el área pequeña con el marcaje “con la mirada” de Dean Leacock que explicaba la tensión defensiva que ha ocasionado el contundente descenso del Derby (una victoria en toda la temporada, contra el Newcastle).

Lo que parecía una apacible tarde de primavera, se tornó en amenaza de sonrojo mediada la segunda parte cuando Tyrone Mears batió a Robert Green en la salida tras un pase de Hosam Ghaly. Empate a uno y amago de vergüenza para los fans. Pero todo cambió con la salida de Carlton Cole al campo por Fred Sears a falta de un cuarto de hora para el final. Y es que el ex del Chelsea si que aprovecha sus oportunidades y cuando apenas llevaba un par de minutos en el campo, un pase de Ljungberg lo transformó en el 2 a 1 definitivo.

Menos mal. Que acabe la temporada ya. El sábado que viene visita Londres el Newcastle de King Kev, equipo irregular donde los haya, por lo que podemos ganar o perder (ambas defensas invitan a ello) pero pronostico que el empate se va a cotizar a la baja.

Esperanza para el Cardiff

Aunque en principio una victoria del Cardiff City en la final de la FA Cup del 17 de mayo contra el Portsmouth sería estéril para conseguir una plaza europea por ser un equipo de País de Gales, una junta de la Football Association, ha acordado que si se les adjudicaría finalmente dicha plaza, por lo que parece que al final habrá solución a una situación surrealista. Aún así, la decisión final se fijará la semana que viene, tal y como ha confirmado un portavoz de la Federación.

Los bluebirds serían, oficialmente, equipo representativo de Inglaterra, hecho éste que a buen seguro no preocupará mucho a los hinchas de la capital galesa con tal de poder viajar por Europa la temporada que viene.

Tangana final en el Old Firm de ayer

Mal acabó ayer el choque del Old Firm entre Celtic y Rangers en Parkhead en partido aplazado de la SPL debido al fallecimiento del capitán del Motherwell, Phil O´Donnell, al final del año pasado. Antes de la pelea el Celtic había recortado la ventaja en la tabla a un punto (eso sí, el Rangers tiene 2 partidos menos) tras ganar ayer 2 a 1, gracias a los goles de Sunsuke Nakamura y del ex delantero del PSV, Jan Vennegoor of Hesselink, que anularon la igualada del delantero gallego Nacho Novo para el Rangers.

Con el pitido final de Kenny Clark, el árbitro de ayer, Gary Caldwell (Celtic FC) y David Weir (Rangers), compañeros de la selección escocesa por cierto, empezaron la refriega  y ya se les ha sancionado con un partido, por lo que Caldwell se perderá el partido del sábado contra el Aberdeen y Weir el choque de Copa contra el St. Johnstone del domingo. La tangana, a la que enseguida se juntaron los demás jugadores (hay que señalar que el gol de Jan Vennegoor of Hesselink fue en el último minuto y los ánimos estaban a tope), fue la consumación de un partido tenso, que ya había presenciado la expulsión del otro español del Rangers, el central Carlos Cuéllar (por mano) y en donde al médico de los protestantes, Paul Jackson, le lanzaron un objeto cuando atendía al guardameta de los gers, Allan McGregor.

Valencia CF, campeón de Copa 2008

Enhorabuena al Valencia CF, Campeón de la Copa de SM el Rey con toda justicia ante un Getafe cuyo nefasto comienzo de partido le condicionó el resto del choque. Los dos primeros ataques del equipo ché supusieron los dos primeros latigazos, el primero de Mata y el segundo de Alexis tras un corner sacado por Silva, ambos de cabeza. Eso puso demasiado cuesta arriba la final para los madrileños, que aún así acortaron distancias antes del descanso cuando Esteban Granero transformó un penalti claro de Moretti a Cosmin Contra.

En la segunda parte fue un querer y no poder por parte del equipo de Michael Laudrup, que por desgracia perdió su segunda final consecutiva, y cuyo resultado quedó visto para sentencia en una falta en principio inofensiva a bastante distancia de la frontal, pero que Ustari (cuanto prometía y que mal ha estado todo el año) despejó defectuosamente y Morientes (eterno Moro!!) siempre atento, cabeceó al interior de la red getafense.

7ª Copa del Rey para el Valencia de un defenestrado Koeman que ayer salvó la temporada (sino caen a puestos de descenso) pero que seguramente será cesado al acabar la Liga.

Cuéllar, jugador del año en Escocia

El central ex osasunista ahora en el Rangers, Carlos Cuéllar, ha sido designado Jugador de la Temporada por la SPL (Scottish Premier League). Del mismo modo, el manager de los gers, Walter Smith, ha sido nombrado entrenador del año en la gala celebrada en la galería de arte Kelvingrove en Glasgow, lo que premia la excelente temporada del Rangers, que ya consiguio la CIS Insurance Cup al vencer al Dundee United en Hampden Park, pero que está a punto de llevarse la liga (mañana, trascendental Celtic – Rangers en Parkhead) y está vivo en la Copa escocesa y en las semifinales de la UEFA Cup.

Prosiguen los éxitos de los jugadores españoles en Reino Unido, ya que al éxito goleador de Torres o el galardón que recogió Arteta como personalidad deportiva del año en Liverpool, le sigue este trofeo en Escocia para la primera temporada de Cuéllar en la SPL, sin olvidar que el delantero gallego Nacho Novo es también uno de los iconos de Ibrox. El central ha asegurado que es feliz en Ibrox Park y que le gustaría retirarse allí (tiene 26 años ahora), aunque como poco le quedan 3 años de contrato.

En la gala de la SPL, el Rangers no consiguió el pleno, ya que Aiden McGeady (del Celtic FC) fue galardonado como el Mejor Jugador Joven.

Caída libre en el Reebok Stadium

El West Ham United cosechó la segunda derrota de la semana tras la del martes pasado en casa ante el Portsmouth, cayendo en Bolton por 1 a 0 gracias al gol de Kevin Davies al inicio de la segunda parte tras un saque de corner. Y eso que la tarde empezaba movidita para los locales, ya que antes de comenzar el partido, un reducido grupo de seguidores abucheaba al técnico (Gary Megson) y al presidente (Phil Gartside) locales debido a la situación actual en situación de descenso.

Sin embargo todo eso cambió con la victoria de un Bolton que se queda a 2 puntos de la salvación (marcada por el Birmingham City) y a 3 del Reading, y en donde quedó demostrado que pese a los toques de atención de Curbishley esta semana, el equipo está casi de vacaciones en tierra de nadie (bendita situación, eso sí, en relación con la agonía del año pasado). El portero local, el omaní Ali Al-Habsi, estuvo esplendido, en especial en dos paradas a Scott Parker y Dean Ashton, aunque también al Bolton se le anuló un gol de El Hadji Diouf.

El sábado que viene se supone que habrá un partido de reconciliación con la afición, ya que se recibe al defenestrado Derby County, que hoy ha sucumbido estrepitosamente por 0 a 6 en Pride Park contra el Aston Villa. Que acabe esto cuanto antes…

Rangers y Fiorentina, a semifinales de UEFA Cup

Además de la eliminatoria entre Zenit y Leverkusen ya solventada tras el 1-4 de la ida en Alemania (0 a 1 ganó en San Petersburgo ayer el equipo germano en la vuelta con un gol del ruso Dmitri Bulykin) dos eliminatorias estaban en el aire. En Eindhoven, un PSV que ya superó soprendentemente al Tottenham por penaltis en los octavos, dejó a las claras su inferioridad y la sopresa del empate de la ida en el Artemio Franchi, con un claro 0 a 2 con doblete del ex delantero del Chelsea, el rumano Adrian Mutu (para enmarcar el zapatazo del primer gol desde 30 metros). De todas maneras, Timmy Simmons falló un penalti para los holandeses que hubiera puesto algo de pimienta al encuentro.

En cuanto a lo del Rangers, parece claro que la trayectoria de los de Glasgow no es casualidad. Un bajón al final de la fase de grupos (derrota en Stuttgart y en Ibrox ante el Olympique de Lyon en las 2 últimas jornadas) le impidió llegar a los octavos de Champions, pero sin embargo en su trayectoria de este año han batido al propio Olympique de Lyon, al Stuttgart, al Werder Bremen, Panathinaikos y ayer al Sporting de Lisboa en el mismísimo José Alvalade por 2 a 0 con goles de Jean-Claude Darcheville a la hora de partido y Steven Whittaker ya en los instantes finales. Gran victoria de los de Walter Smith, que permiten llegar a semifinales de una competición europea a un equipo que ya ha ganado la Copa de la Liga escocesa al Dundee United y que tiene encarrilada claramente la SPL.

Así, por lo tanto, quedan las semifinales de UEFA Cup

(ida 24 de Abril, vuelta 1 de Mayo)

Rangers FC - Fiorentina

FC Bayern Munich – Zenit St. Petersburgo

El empate más cruel

Estoy hasta el mismísimo gorro de las cuasi-hazañas futbolísticas por dos motivos principalmente que me cabrean a partes iguales: primero, porque por definición no llegan a ser hazañas, sino que hay que añadir previamente el eterno “casi” con lo que creo que alimentamos nuestra propia frustración; y en segundo lugar, porque casi siempre estas historias de hemeroteca suelen tener como protagonista a un equipo español o en su defecto a la selección nacional.

Anoche hubo una nueva muestra de esto en el Coliseum Alfonso Pérez de Getafe en un partido que acabó con empate a 3 entre Getafe y FC Bayern de Munich tras prórroga. Partido condenado a la épica desde la expulsión (rigurosa) de De La Red a los cinco minutos por tarascada a Klose, o lo que es lo mismo, el Getafe casi elimina al Bayern jugando 115 minutos con 10. El gran gol de Cosmin Contra antes del descanso fue igualado al final de una agónica segunda parte por Ribèry en el minuto 88, lo que premiaba a un muy mediocre Bayern anoche que estaba jugando atenazado y nervioso (es lamentable ver como Luca Toni, italiano y encima campeón del mundo, lloraba amargamente por la tardanza de los recogepelotas, y es que un italiano, a la hora de teatralizar la queja es único…..rastrero y patético). Primer aviso, y prórroga.

En la prórroga, inicio fulgurante con golazo de Casquero y otro de Braulio (que ya le marcó al Tottenham en White Hart Lane en la fase de grupos) tras regalo con lacito de Lucio (me rio yo si este tio es uno de los mejores centrales del mundo). Así que cuando todo parecía encaminado, llegó la gran cagada del Pato(so) Abbondanzieri, portero que ha ganado todo con Boca (incluido la Libertadores) y que con el 3-2 de Toni provocó el nerviosismo y la intranquilidad de su equipo. Así, con Oliver Kahn y Demichelis de delantero centro haciendo faltas de esas que pitan los árbitros UEFA como Bussacca (el árbitrucho marioneta de ayer), salvo que el partido sea contra todo un Bayern y sea el minuto 120, Luca Toni se adelantó a los centrales y razonó porque ahora sí, soy el delantero centro titular de la selección campeona del mundo.

Se podrá decir muchas cosas desde el sentimiento, pero la realidad es que el Getafe casi se carga a un Bayern cuyo único argumento futbolístico fueron balones planos al tarugo de Toni (que para eso es un tallo de casi 2 metros) o como mucho balones colgados desde la banda por Jensen o Ribèry. Un Getafe que acabó exhausto porque un árbitro de esos que no te dan nada (ni como dicen en Argentina, no te cobran las faltas que normalmente te pitarían si fueses un equipo grande de Europa) fue socavando sibilinamente la ilusión de una ciudad y un país desde el minuto 5, y que no tendría la conciencia muy tranquila cuando le toleró a Belenguer una retahila de insultos que saldó con tarjeta amarilla cuando el partido había acabado. También se pueden escuchar estupideces del calibre de que el Bayern sufrió mucho con lo que le pasó en 1999 cuando el Machester United le eliminó en el descuento….bueno, ¿y que? Glory, Glory, Man Utd

Me quedo con la penúltima imagen del partido (la última fue ver a los jugadores del Getafe llorando en el campo): Luca Toni corre como un poseso con el dedo en la boca mandando callar a la parroquia local. Es la escenificación de las miserias del mismo jugador que antes lloriqueaba porque los de casa no sacaban rápido de puerta y así ganaban tiempo y fíjate!! perjudicaban al Bayern…intolerable….claro, que no estará muy acostumbrado a que le roben. Ni tampoco el arrogante de Hitzfield, que además de pasarse con el lifting, tiene una flor en el culo del tamaño del Allianz Arena.

McCartney, seguido por el Rangers

En el mismo día en el que Alan Curbishley ha defendido la Premier League como la liga más fuerte del continente (se ha quedado calvo, teniendo a 3 de los 4 semifinalistas de la Champions en la Premiership), se ha sabido que el defensa norirlandés del West Ham, George McCartney, es seguido de cerca por el Rangers, cuartofinalista de la UEFA Cup y que al igual que el Getafe se juega esta noche el pase a semis en Lisboa contra el Sporting.

McCartney, uno de los puntales de la defensa de los hammers, y uno de los más regulares, está cuajando un buen año con su equipo y con la selección de Irlanda del Norte y seguramente no le faltarán ofertas en verano. De todos modos, y a pesar del interés del gigante de Glasgow, McCartney se ha apresurado a señalar que es “feliz” en Londres y que no desea un cambio de aires. Veremos que pasa.

Lehmann, patético y lamentable

El ínclito Jens Lehmann tiene bastantes papeletas para ser el portero titular de Alemania en la Eurocopa de este verano a los pies de los Alpes. Pero eso no quita que el portero teutón es imbécil de solemnidad, arrogante como pocos, rencoroso y el símbolo perfecto del anticompañerismo. 

Kicker, magazine líder del fútbol en Alemania, ha publicado una entrevista con el guardameta (todavía) del Arsenal, donde reparte estopa a diestro y siniestro tras su reiterada suplencia y en especial tras la eliminación de la Champions a manos del Liverpool de Benítez. Suelta como “piropo” de cabecera que “No encuentro muy divertido verme obligado a estar sentado en el banquillo por un hombre que no empezó a jugar hasta que no tuvo 30 años. Estoy muy enfadado“. Vamos, que soy Almunia y le digo cuatro cosas a la cara de haba que tiene. Finaliza con una perlita para Wenger: “Si el entrenador me hubiera dicho antes de empezar la temporada lo que iba a suceder, podría entonces haber elegido si quería estar sentado o no en el banquillo“. Que alarde de sencillez y humildad. Así da gusto.

Mi opinión es que la reacción inmediata del Arsenal, a propuesta de Arsene Wenger, debiera ser la apertura automática de expediente disciplinario y suspensión de empleo y sueldo. Parafraseando a Koeman (otro ínclito) con el tema de la convocatoria de Albelda por la selección, así Lehmann llegaría “fresco” a la Eurocopa.

Liverpool y Chelsea, a semifinales de Champions

Partidazo en Anfield Road (4 a 2 para el Liverpool) anoche donde se vio uno de los mejores encuentros del año con cambios en el marcador y un ritmo fuera de lo normal, en especial por parte de los de Rafa Benítez. Empezó el choque con un dominio del Arsenal que se tradujo en un tanto de Diaby como consecuencia de la imposibilidad de la defensa del Liverpool en sacar de manera clara, y tras fallo de Skrtel, un balón en el área. Como no, y sacando petróleo de la nada, Hyypia cabeceó a la red tras saque de córner, transformando en gol el único disparo a puerta de los reds en la primera parte.

Y vaya con la segunda parte. Ritmo a tope con el Arsenal notando quizá en demasía la lesión de Flamini y con Mascherano espectacular (es ahora mismo imprescindible) y con Torres otra vez letal, ya que en una jugada en principio normal, se revolvió y la envió a la escuadra de Almunia que fue testigo privilegiado del golazo del madrileño. Poco después, y a la salida de un córner del Liverpool salió Theo Walcott desde el área propia, y tras un eslálom en el que se escapa de todo aquel defensa que le sale al paso, da el pase de la muerte a Adebayor para que el togolés defina de tiro raso ante la salida desesperada de Reina. Bueno, pues un minuto después, penalti dudoso de Kolo Touré a Ryan Babel (que acababa de salir) transformado por el capitán, Steven Gerrard. Y en el descuento, con todo el Arsenal en el área del Liverpool tras falta botada por Fábregas, Ryan Babel hizo otro semi-eslálom para batir a Almunia y colocar el 4-2 definitivo.

Pues el rival será el Chelsea de Avram Grant, que será criticado, pero que ha vuelto a poner a los londinenses en semifinales de la máxima competición continental. Otro apasionante Liverpool – Chelsea (el tercero en cuatro años) gracias al cabezazo de Ballack cuando no se llevaban ni 5 minutos, y al remate al poco del final de Lampard a bocajarro. Meritorio año el del Fenerbahce, sobretodo teniendo en cuenta el grupo que tuvo que lidiar (el todopoderoso Inter de Milán y un PSV Eindhoven que ha eliminado en UEFA Cup al Tottenham de Juande Ramos). Quizá el Chelsea no convenza mucho esta temporada sin the special one, pero Abramovich está obsesionado con la Champions League y seguro que pondrán toda la carne en el asador. Además, un dato importante es que el partido de vuelta será en Stamford Bridge.

Finalmente, en Upton Park se jugó el partido aplazado por las semifinales de la FA Cup entre West Ham United y Portsmouth, y donde los hammers volvieron a dar una nueva decepción perdiendo por 0 a 1 gracias a un gol del talentoso croata Nico Kranjcar. El Portsmouth se afianza en plaza europea en la tabla independientemente del papel que haga en la final de copa ante el Cardiff el 17 de mayo, y a la vez se desmarca de Manchester City, Aston Villa, y Blackburn Rovers como perseguidores inmediatos.